【原文】子曰：“歲寒，然後知鬆柏之後凋也。”
【大意】孔子說：“天嚴寒以後，才知道鬆柏是最後落葉的。”
“大雪壓青鬆，青鬆挺且直。
欲知鬆高潔，待到雪化時。”(陳毅)
古往今來，鬆柏的氣節操守不知激勵過多少英雄豪傑、誌士仁人，其影響至今，婦孺皆知。
所謂“疾風知勁草，國亂識忠臣”，也就是“歲寒，然後知鬆柏之後凋”的意思。通俗地說，是指一個人要在艱難困苦的時候才看得到他的品質，而平常不一定看得出來。如著名的民族英雄文天祥，他平時是一個風流才子，但在國家危難的時候，卻表現出令人崇敬的浩然正氣，不僅寫下了流傳千古的《正氣歌》和“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的著名詩句，而且還以身殉國，獻出了自己的生命。在我們今天也有這樣的例證，一個見義勇為的英雄獻身，是在最關鍵的時刻表現出他的誌向堅定的。這就是歲寒才知鬆柏之後凋的道理。
“立誌”，即立定誌願。一個人自立的誌向，確定著終其一生的意誌和操行。孔子主張“立誌有恒”。他說：三軍統帥可以被人奪去，一個普通人的誌向，卻很難強迫他改變。
我國古代，十分重視“人各有誌”的。從流傳至今的古籍中，我們可以知道：《尚書·舜典》有“詩言誌”的記載；《禮·樂記》有“絲聲哀，哀以立廉，廉以立誌”之說，《詩經·關睢·序》亦雲：“在心為誌”等等。
孔子常常和他的學生們“言誌”。在他的許多談話中，總是引導學生們立足於現在而麵向未來，確立遠大的誌向，樹立人生的目的和理想，作為個人一生立身行事為之努力奮鬥的方向。他認為，“立誌”是重要的起點，但要堅持和實現其誌向，卻並不是容易的事。立誌是一個人成長發展的關鍵。少年時期確立誌向之後。要經過長時期不懈的學習、修養，才能使自己的思想、感情和行為達到高度自覺的境界，這表明了道德教育的長期性、階段性和終身性。