【原文】子曰：“生，事之以禮；死，葬之以禮，祭之以禮。”
【大意】孔子說：“父母活著的時候，要依照禮節侍俸他們；父母去世，要依照禮節祭拜他們。”
慎終追遠是孝道的體現，按照孔子的說法，也就是實行仁道的根本——孝悌也者，其為仁之本與！所以過去給皇帝的奏議常有“聖朝以孝治天下”一類的話。普通人家的祖宗牌位上麵也總是有“慎終追遠”這四個字，表示這是一個講孝道的家庭。
直到今天，一般中國家庭也沒有廢棄“慎終追遠”。雖然祖宗牌位已沒有了，但父母去世的喪事還是要慎重地辦一辦的，清明時節，很多家庭也還是沒有忘了上一上祖墳，燒幾柱高香。當然，那種借父母去世而大辦喪事，大肆張揚以撈取錢財的做法，已經違背了“慎終”的精神，不僅不能使民風歸於淳樸厚道，反而使人虛情假意，陷於商業化的人情算計之中去了。
在《論語》中，孔子還多次論述了“孝”這一主題，如：“父母之年不可不知也，一則以喜，一則以憂”、“父母唯其疾之憂”、“有事、弟子服其勞；有酒食先生饌”等等。這些論述的一個共同思想就是，不僅要從形式上按周禮侍奉父母，而且要從內心孝敬父母。如果隻有生活上的關心，而無人格上的尊重，那就意味著將人降低為物(犬馬)。孔子要求通過“孝”把對人的關係與對物的關係區別開來。
唐宋以後認為“求忠臣必於孝子之門”，一個人真能愛父母、愛家庭，也一定是愛國的忠臣。
孔子說“父母唯其疾之憂”，是說父母隻是為孝子的疾病擔憂，因為子女其他方麵都幹得很好，不用父母為他擔心了。做父母的都望子成龍，尤其現在的獨生子女更成了父母的掌上明珠，一切“唯孩子是從”，大包大攬，做起孩子的保姆。這些在優越環境下成長的孩子們，往往產生誤解，他們脫離真正的社會現實生活，以為社會與家可以劃上等號，經不起一點點挫折。尹莎多拉·鄧肯曾有一段語重心長的話：“我們給子女最好的遺產就是放手讓他們自奔前程，完全靠自己的兩條腿走自己的路。”