【原文】子謂南容：“邦有道，不廢；邦無道，免於刑戮。”
【大意】孔子對南容說：“國家政治清明的時候有官做，國家政治黑暗的時候也不致被刑罰。”
用現在的話講解孔子的意思，就是，在太平之世施展抱負，在黑暗之世保全自己。
由此可知，聖人並不主張我們去做一個黑暗時代的犧牲品，而是要求我們講究一點處世的藝術。
南容能夠做到這一點，所以孔子把自己的侄女嫁給了他，以保證侄女在亂世來到時不會守寡。
公冶長人品好，南容人品也好。有意思的是，孔子把自己的女兒嫁給坐牢的公冶長，而把侄女兒嫁給處世很有一套，不會有坐牢之苦的南容。這種做法很有分寸，既對得起死去的兄長，又不會受到世人的指責。說起來，也是一種處世的藝術。
寧武子是春秋時代衛國很有名的大夫。“邦有道則知”，當國家政治清明，政通人和之時，他便充分施展自己的聰明才智。在“邦無道”的時候，他便表現得愚蠢魯鈍，碌碌無為的樣子。在國家興盛，政治穩定之時，人人都竭盡全力，大展其才。而在社會混亂之時，像寧武子一樣，能韜晦沉冥，隱藏自己的智慧，“存身以求濟大事”，安於樸實無華、老實平淡，就很難了。所以，孔子說：”其知可及也。其愚不可及也。”
羅貫中的長篇小說《三國演義》中的劉備就是一個很會“韜晦之計”的人，漢王朝末期，天下大亂，群雄稱霸。當時曹操“挾天子以令諸侯”，專橫一時。雖然此時劉備從賣草鞋的一直升到左將軍，但仍處於劣勢。不久，不滿曹操專橫的人，暗自計劃要推翻他，推舉劉備為首領，集體簽名上書。劉備為了避免曹操的懷疑，一心在家裏的院子裏種菜。但是有一天，曹操突然把劉備叫去，問道：“最近，聽說你在幹什麽有趣之事。”劉備聽後先吃了一驚，當他探明曹操是指種菜的事時，就放心了。過了一會兒，在酒宴上，曹操問劉備：“你輾轉經行各地，覺得當今世界上誰堪稱英雄？”劉備舉了好多人物，曹操都一一否定，最後說道：“當今天下胸懷大誌的英雄，就是你、我兩人。”劉備心想韜晦之術終於被看破，不覺臉色大變，筷子也掉了。恰巧這時，陰沉昏暗的天空中突然響起驚雷，劉備馬上說：“聽雷受驚，不免失態了。”勉強蒙混過去。《三國演義》在這一段敘述之後，有一首詩讚揚劉備道：“勉從虎穴暫趨身，說破英雄驚殺人。巧借聞雷來掩飾，隨機應變信如神。”