藩王——危及清廷的心腹大患
在鏟除鼇拜及其黨羽的勢力後，清廷內部的異己勢力才算基本上被肅清。16歲的康熙帝放眼四方，卻發現天下卻並未太平。台灣在鄭成功之子鄭經的統治下還未歸化，屢次侵犯東南沿海；沙俄勢力也在東北蠢蠢欲動；蒙古部落也不安穩，總有戰亂的苗頭，而問題最為嚴重的要數南方的三藩勢力了。“三藩”，是指三個割據一方的漢族藩王，即雲南平西王吳三桂、廣東平南王尚可喜、福建靖南王耿精忠，他們位處邊疆，但素有野心，為了安撫他們，朝廷每年要花費大量的糧草金錢。
清朝三藩的出現，要和清初的政治形勢有關。
清軍在進入山海關後，由於自身八旗兵兵力不足和中國地域的廣大，隻能利用投降的漢軍和漢軍將領，作為攻擊李自成大順軍和南明的先鋒。在投降的將領中，以吳三桂、耿仲明、尚可喜三人的功勞最大，被清廷封為王爵，他們所率的部隊成為八旗軍以外的重要力量。經過二十多年的戰爭，農民軍最後失敗投降，南明政權也因腐朽而垮台。鑒於三支部隊的功勞，清廷決定讓八旗主力在北方，而南方就由這三位將領鎮守，這樣，吳三桂駐守雲南、尚可喜駐紮廣東、耿精忠駐紮福建的三藩局麵就形成了。
尚可喜原是廣鹿島副將。孔有德、耿仲明叛投後金後，引清軍攻破旅順，尚可喜全家殉國。後尚可喜因受上司排擠叛投後金。崇德元年，清封尚可喜為智順王，順治六年，改封平南王，率所部隨大軍下廣東，遂留鎮廣東。
耿仲明先世為山東人，徙遼東蓋州衛。明登州參將，與李九成、孔有德同為毛文龍舊部。毛文龍死後隸屬登萊巡撫孫元化麾下，孫元化將李、孔、耿所部編練為登州新軍，恩遇有加。崇禎四年（1631年）八月，祖大壽受困大淩河城內。孫元化急令孔有德以八百騎趕赴前線增援，孔有德抵達吳橋時，因遇大雨雪，部隊給養不足，吳橋縣拒絕為孔部提供給養，有一士兵強取士紳王象春家仆一雞，孔有德畏懼王家勢力，下令將該士兵“穿箭遊營”，眾士兵群情激憤，擊殺該家仆。李九成因將孫元化交給他的公款賭博揮霍，無法交差，遂煽動孔有德發動叛亂。耿仲明打開登州城門迎接叛軍，出賣了孫元化。崇禎六年（1633年），叛亂失敗，李九成被擊斃，耿仲明與孔有德一道叛投後金。崇德元年（1636年），清封耿仲明為懷順王，順治六年（1649年），改封靖南王，偕尚可喜進軍廣東，於途中因窩藏逃人畏罪自殺。其子繼茂襲封，後移鎮福建。康熙十年（1671年），繼茂卒，其子耿精忠襲封。