康熙8歲登基，在位61年，是中國曆史上在位時間最長的皇帝，他一生波瀾壯闊，被人們稱為“千古一帝”，康熙在位時強調君主專製，他最痛恨黨爭，但和其他任何朝代一樣，康熙也沒有辦法避免這一問題，且在康熙年間黨爭問題成愈演愈烈之勢，上到皇親國戚，下到臣子，以至於地方上的官吏，也被卷入其中，最為突出的就是索額圖和明珠的兩黨之爭了。
索額圖家族世代為官，勢力不小。而明珠是依靠自己的努力奮鬥才混入朝堂。索額圖的父親是四位顧命大臣之一，首輔大臣索尼。同為顧命大臣的還有鼇拜，蘇克沙哈，遏必隆，在四位顧命大臣中，索尼是第一個。
當蘇克沙哈和鼇拜為了主考官之位爭奪的時候，他們一起請示索尼，索尼這時候裝病逃過了這一劫。之後孝莊皇後要康熙娶了索尼的孫女，這時候的索尼成為太國丈於是就出麵鬥鼇拜。鬥鼇拜的時候，索額圖立了大功，地位不斷上升，同時能力也不俗。在康熙繼位之初，他是康熙的得力助手，另外父親是索尼，女兒是皇後，家族的勢力可見一斑。
明珠名叫納蘭明珠，姓葉赫那拉。其實就是慈禧的那一族，並且葉赫那拉和愛新覺羅一族是世仇，明珠憑借自己的聰明才幹才在朝堂上站穩腳跟。在康熙決心削藩的時候，明珠抓住了機會，他發現索額圖一說話，康熙不是很願意答應，還一直問還有多少銀子之類的話，明珠看出了皇帝削藩的意圖。於是就站了出來冒險提出了削藩的主意。自此之後，康熙開始重用他。
因此，在提出自己的削藩的方案後，明珠得到了康熙的賞識。之後的他平步青雲，三年就升任大學士。
對於兩黨的爭鬥，康熙一直保持著中立的態度，他深知兩人都想在自己麵前立功，於是他將兩人的力量為己所用，充分調動了兩黨的積極性。