康熙的兒子有二十四個，誰來繼承大統是不可避免要考慮的問題，九子奪嫡就是這一問題演變的結果，康熙的二十四個兒子中，其中有九個參與了皇位的爭奪。九個兒子分別是：大阿哥愛新覺羅·胤禔、二阿哥胤礽、三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵。最後四阿哥胤禛勝出，在康熙帝去世後繼承皇位，成為雍正帝。
康熙的九個兒子分成了眾多黨派：
1.大千歲黨
“大千歲黨”以皇長子胤禔為首，為首黨人就是大學士明珠，此人還是胤禔的親舅舅。其他黨人有大學士餘國柱、戶部尚書福倫等人。
康熙的長子胤褆，為惠妃納蘭氏所生。惠妃在康熙的後宮並不算出名，可她的長兄納蘭明珠是康熙的手下大將，當年就是他力主撤藩滅掉吳三桂的。明珠的兒子納蘭容若更是有名的大人物。不過康熙的長子卻沒有如此智慧，雖然早年比較得寵，在康熙平定葛爾丹的時候立下過赫赫戰功，但本人卻顯得十分愚鈍，康熙並不喜歡，他也自知無望，向康熙提議八阿哥胤禩，理由是“術士張明德嚐相胤禩必大貴”，胤禩小時候被大阿哥的母親惠妃撫養，故大阿哥與其感情較好，不過，大阿哥密信喇嘛，為了當上皇帝，竟然想到了用魘鎮的方法來謀害當時的皇太子——他的親兄弟胤礽。康熙一廢太子的時候，他竟然說出來要替皇上殺了胤礽的話，讓康熙十分心寒。
2.太子黨
顧名思義，“太子黨”以皇太子胤礽為首。
康熙十三年（1674年），康熙將出生不久的胤礽立為太子，胤礽是康熙的而第二個兒子，乃康熙結發之妻赫舍裏氏所生，在赫舍裏氏因難產而亡後，康熙對胤礽十分疼愛，悉心培養。
胤礽天資聰穎，是諸師父口中讚不絕口的完美學生。他六歲就傅，十三歲出閣讀書，自此經常在文武百官麵前講解儒家經典，而且嫻於騎射，可謂文武雙全。