美國探險家約翰·戈達德有句名言：“凡是我能夠做的，我都想嚐試。”
在約翰·戈達德15歲的時候，他就把他這一輩子想幹的大事列了一個表。那時的他，是洛杉磯郊區一個沒見過世麵的孩子。他把那張表題名為“一生的誌願”。表上列著：“到尼羅河、亞馬遜河和剛果河探險；登上珠穆朗瑪峰、乞力馬紮羅山和麥特荷恩山；駕馭大象、駱駝、駝鳥和野馬；探訪馬可·波羅和亞曆山大一世走過的道路；主演一部‘人猿泰山’那樣的電影；駕駛飛行器起飛降落；讀完莎士比亞、柏拉圖和亞裏士多德的著作；譜一部樂曲；寫一本書；遊覽全世界的每一個國家；結婚生孩子；參觀月球……”每一項都編了號，一共有127個目標。當戈達德把夢想莊嚴地寫在紙上之後，他就開始抓緊一切時間來實現它們。
16歲那年，他和父親到了喬治亞州的奧克費諾基大沼澤和佛羅裏達州的埃弗格萊茲去探險。這是他首次完成了表上的一個項目，他還學會了隻戴麵罩不穿潛水服到深水潛遊，開拖拉機，並且買了一匹馬。
20歲時他已經在加勒比海、愛琴海和紅海裏潛過水了。他還成為一名空軍駕駛員，在歐洲上空作過33次戰鬥旅行。他21歲時已經到21個國家旅行過。
22歲剛滿，他就在危地馬拉的叢林深處發現了一座瑪雅文化的古廟。同一年他就成為“洛杉磯探險家俱樂部”有史以來最年輕的成員。接著，他就籌備實現自己宏偉壯誌的頭號目標———探索尼羅河。
戈達德26歲那年，他和另外2名探險夥伴來到布隆迪山脈的尼羅河之源。3個人乘坐一隻僅有60磅重的小皮艇開始穿越4000英裏的長河。他們遭到過河馬的攻擊，遇到了迷眼的沙暴和長達數英裏的激流險灘，鬧過幾次瘧疾，還受到過河上持槍匪徒的追擊。出發10個月之後，這3位“尼羅河人”勝利地從尼羅河口劃入了蔚藍色的地中海。