在商業活動中，如果你能在時機來臨之前就能夠識別它，在它溜走之前就采取行動，那麽，幸運之神就會降臨了。機遇總是永遠偏愛那些有準備頭腦的人。
1865年，美國南北戰爭宣告結束。北方工業資產階級戰勝了南方種植園主，但林肯總統被刺身亡。全美國沉浸在歡樂與悲痛之中，既為統一美國的勝利而歡欣鼓舞，又因失去了一位可敬的總統而無限悲慟。
但是，後來成為美國鋼鐵巨頭的卡耐基卻看到了另一麵。他預料到，戰爭結束以後，經濟複蘇必然降臨，經濟建設對於鋼鐵的需求量便會與日俱增。
於是，他義無反顧地辭去鐵路部門報酬優厚的工作，合並由他主持的兩大鋼鐵公司———都市鋼鐵公司和獨眼巨人鋼鐵公司，創立了聯合製鐵公司。同時，卡耐基讓弟弟湯姆創立匹茲堡火車頭製造公司和經營蘇必略鐵礦。
在聯合製鐵廠裏，矗立起一座22．5米高的熔礦爐，這是當時世界上最大的熔礦爐，對它的建造，投資者都感到提心吊膽，生怕將本投進去後不能獲利。但卡耐基的努力讓這些擔心成為杞人憂天，他聘請化學專家駐廠，檢驗買進的礦石、灰石和焦炭的品質，使產品、零件及原材料的檢測係統化。
在當時，從原料的購入到產品的賣出，往往顯得很混亂，直到結賬時才知道盈虧狀況，完全不存在什麽科學的經營方式，卡耐基大力整頓，貫徹了各層次職責分明的高效率的概念，使生產力水平大為提高。同時，卡耐基買下了英國道茲工程師“兄弟鋼鐵製造”專利，又買下了“焦碳洗滌還原法”的專利。他這一做法不乏先見之明，否則，卡耐基的鋼鐵事業就會在不久後的大蕭條中成為犧牲品。
1873年，經濟大蕭條的境況不期而至。銀行倒閉、證券交易所關門，各地的鐵路工程支付款突然被中斷，現場施工戛然而止，鐵礦山及煤山相繼歇業，匹茲堡的爐火也熄滅了。麵對這談虎色變的大蕭條時期，卡耐基卻慧眼獨具地斷言：“隻有在經濟蕭條的年代，才能以便宜的價格買到鋼鐵廠的建材，工資也相應便宜。其他鋼鐵公司相繼倒閉，向鋼鐵挑戰的東部企業家也已鳴金收兵。這正是千載難逢的好機會，絕不可以失之交臂。”