英國作家毛姆的小說《啼笑皆非》中講過這麽一個故事：
一個不起眼的小人物，平時總是被人忽略，沒有誰關注他，也沒什麽人跟他交往，以往的朋友跟他的關係也日漸生疏。突然有一天，這個小人物出名了，大街小巷無人不知他的名字。為此，上門道賀的人絡繹不絕，認識的或不認識的人，全都自稱是他的朋友。
這時，一位過去的老友也前來道喜，到底要不要見他呢？他心裏很矛盾：這麽長時間沒聯係了，見麵也不知道說什麽，強顏歡笑不過是浪費彼此的時間；可人家也是一番善意，專程來拜訪，若是避而不見，未免顯得太小氣。在萬般糾結之下，他還是決定見見這位昔日老友。
簡短的交談過後，這位老友向他發出邀請，請他到家裏吃飯。本來這次見麵就已經讓他很為難了，想到馬上還要再次見麵，並在對方家裏用餐，他更是抵觸。可看對方如此熱情，他難以拒絕，最後隻好假裝開心地接受了。在朋友家裏吃飯時，為了避免飯桌上尷尬冷場，他刻意製造話題，可氣氛還是很沉悶，那頓飯吃得無比煎熬。
兩次見麵讓小人物深感痛苦，可他礙於禮節，之後又回請了朋友吃飯。可是，該帶朋友去哪兒吃飯呢？他心想，自己現在怎麽說也是一個名人，做事得有麵兒，總得找個妥當的去處，既不失自己的身份，又能讓朋友開心。如果去太高檔的地方，怕朋友會多想，認為自己在顯擺；去普通的飯店，又怕朋友覺得自己小氣，怠慢了朋友。為了這件事，他反複琢磨，越想越煩……
故事經過藝術加工，略顯誇張，但卻源於現實生活。從一開始，小人物就應該直截了當地拒絕，跟對方說清楚，這樣的話，就不會有後續的一係列麻煩事兒。可是，礙於“麵子”和“不好意思”的心理，他還是違背自己的意願，接受了朋友的拜訪，並到對方家中吃飯，最後弄得雙方都很尷尬，自己也疲憊不堪。