1．“聖人”不問出處
在中國古代，先後有三位藝術家被稱作“聖人”，其一是“書聖”王羲之，其二為“詩聖”杜甫，其三就是“畫聖”吳道子。
王羲之的書法與杜甫的詩句有目共睹，自不必提，吳道子的畫藝精湛到什麽程度呢？專業的話不必講，隻需講一個傳奇：據說有一次，吳道子去南方雲遊，路遇一寺院，欲討杯茶解渴，結果寺院的僧人對他不太禮貌。吳道子很氣憤，便隨手在寺廟的牆壁上畫了一頭驢子，然後離去。不料當天晚上，他畫的驢子竟變成了真驢，且憤怒異常，滿屋尥蹶子，把僧人的器具踐踏得亂七八糟，一片狼藉……畫作變成實物，這固然是一種傳說，但卻反映了吳道子確有傳神之筆。
說到繪畫與著名畫家，人們會自然而然地想起小學課本中的“神筆馬良”。當然，世界上不會有所謂的“神筆”，“神筆”與善良的小馬良都是善良而又無奈的勞動人民的一種期盼。我們所熟知的“田螺姑娘”等傳說的深層次淵源也不外如此。吳道子的出身與馬良也相差無己。既沒法跟出身東晉豪門的王羲之相比，也沒法與高級官員之子杜甫相比，他甚至也不能與一般平民百姓之子相比：史書上說，吳道子自幼失去雙親，少年時代便獨自謀生，個中艱難可想而知。
那麽吳道子是怎麽從一個孤苦少年成長為一代畫聖的呢？這裏有一個傳說：
話說吳道子十餘歲時，家鄉遭了大災，本就孤苦的他這下連要飯也沒處要了，隻好背上簡單的行囊，背井離鄉，出外討生活。一天傍晚，吳道子路經河北定州城外，突然發現前麵有一座雄偉壯觀的寺院，便信步走了進去。入得寺中一看，一位年邁的老和尚正在聚精會神地畫壁畫。吳道子很好奇，便輕輕走過去，站在老和尚身後看他畫畫。稍時，老和尚發現了他，見他看得出神，便問：“孩子，你喜歡畫畫嗎？”吳道子點點頭。老和尚又問起他的身世，得知他是個孤兒後，便說：“你要是願意學畫，就做我的徒弟吧。”就這樣，吳道子有了住處，也有了師傅。