什麽是演講？對於這個問題，很多人都可以隨口而答：“演講就是一個人給很多人講。”不錯。不過，如果說得詳盡具體一些，演講是一個人運用有聲語言和無聲的姿態語言向聽眾發表意見、闡述見解、說明事理、抒發感情的信息交流活動。
那麽，演講的本質屬性是什麽？具有怎樣的特點？與其他口語交流形式有何異同？這就不是很多人能夠說清楚的了。有人說演講就是表演，有講有演，邊演邊講；也有人說演講也是座談，一個人高談闊論，其他人附耳恭聽。顯然這些說法都有失偏頗，甚至彎曲了演講的本質。那麽演講究竟是什麽呢？
我國著名的語言學家說，“演講是科學，演講是藝術，演講是武器。”這種說法能夠很好地說明演講這個概念的內涵與外延。
演講之所以被稱之為科學，主要從兩個方麵來理解。演講的內容必須是科學的，真實可信，不能胡編亂造，欺騙聽眾，其次演講的形式也是一門科學，有著自己學科的體係，特點，技巧和規律。演講被稱為藝術，主要是因為演講要運用有聲語言和態勢語言來發表自己的意見，宣揚自己的觀點；同時它又要以豐富的內容，廣博的知識，獨特的見解，真實的感情來打動聽眾；然後演講又要求掌握一定的技巧，抑揚頓挫，控製節奏來取得較好的演講效果。說演講是武器，這是演講的功效，我們可以從古往今來那些大演講家身上得到印證，譬如著名的演講“我有一個夢想”給要求種族平等的運動帶來巨大的影響。
在我們知道了演講是什麽的基本問題之後，我們就要了解演講由哪些要素構成，在演講時需要注意哪些問題，有哪些技巧規律可以遵循，我們希望這一章能夠把這個問題討論清楚。
了解演講的要素
演講的要素主要是指整個演講活動由哪些要素構成，通常我們認為有四個要素，分別是演講的主體要素、客體要素、環境要素和形式要素。