補償心理是一種心理適應機製，個體在適應社會的過程中總有一些偏差，所以力求得到補償。從心理學上看，這種補償，其實就是一種“移位”，即為克服自己生理上的缺陷或心理上的自卑，而發展自己其他方麵的長處、優勢，趕上或走過他人的一種心理適應機製。正是由於這一心理機製的作用，自卑感就成了許多成功人士成功的動力。
美國總統林肯，不僅出身低微，麵貌醜陋，而且言談舉止缺乏風度，他對自己的這些缺陷十分敏感。為了補償這些缺陷，他力求從教育方麵來汲取力量，拚命自修以克服早期的知識貧乏和孤陋寡聞。他讀書，知識的營養對自身的缺陷作了有力的補償。他最終擺脫了自卑，並成為有傑出貢獻的美國總統。
在補償心理的作用下，自卑感具有使人前進的推動力。由於自卑，人們會清楚甚至過分地意識到自己的不足，這就促使其努力學習別人的長處，彌補自己的不足，從而使其性格受到磨礪，而堅強的性格正是獲取成功的心理基礎。
著名人道主義學者威特·波庫指出，在每個人的內心深處都有一股維持個性、對抗外來侵犯的力量。它就是人的“尊嚴”和“人格”。人們為了維護自己的尊嚴和人格，就要求自己克服自卑，戰勝自我。因此，令人難堪的種種因素往往可以成為發展自己的跳板。
心理補償是一種使人轉敗為勝的機製，如果運用得當，將有助於個人的發展。在實際運用應注意不可好高騖遠，追求不可能實現的目標，在實際運用時隻有積極的心理補償，才能激勵自己達到更高的人生目標。