為什麽儀式習慣的力量，遠遠勝過於意誌力呢？我們不妨先來看一個實驗。
研究人員挑選了一些有饑餓感的受試者，將其分成兩組，並在他們麵前擺放了兩盤食物，一盤是香甜可口的巧克力餅幹，另一盤是胡蘿卜。研究人員告訴第一組受試者，可以隨心所欲地食用麵前的食物；第二組受試者則被要求，不能吃巧克力餅幹，隻能食用胡蘿卜。
實驗開始後，第一組受試者拿起餅幹就吃起來，第二組隻能吃胡蘿卜的受試者卻麵帶苦相，望著眼前美味的餅幹卻不能碰，簡直是一種煎熬。研究人員透過監控發現，第二組中有一位受試者，拿起餅幹聞了一會兒，又戀戀不舍地將其放了回去。這足以證明，在這個過程中，第二組隻能吃胡蘿卜的受試者調動了意誌力，而第一組可以隨意吃東西的受試者卻沒有這樣的感覺，他們顯得輕鬆而愉悅。
十五分鍾以後，研究人員給兩組受試者出了同樣的“一筆畫”謎題，讓他們來解答。這樣的題目，完全需要依靠意誌力堅持做下去。研究人員發現，可以吃餅幹的第一組受試者，在謎題任務中平均堅持了16分鍾；而隻能吃胡蘿卜的第二組受試者，平均隻堅持了8分鍾。
這個實驗說明了什麽問題？說明主動性與自律都需要調動意誌力，但意誌力遠比我們想象得要稀缺，我們必須選擇性地取用。即使是很小的自控行為，都會消耗我們的精力儲備，這次主動運用精力，就意味著下次我們可取用的精力在減少。
所以，不管是抵抗美食的**，還是強製性地完成運動計劃，或是咬牙堅持一項困難的任務，都會消耗我們容易枯竭的精力儲備。對我們而言，每天隻有很少的一部分精力可供用來進行自控。正因為此，卡耐基·梅隆大學社會與決策科學係的專家，對於人們喜歡在年初立下flag的問題如是說道：“如果想把新年第一天立下的決心堅持到底，依靠意誌力是沒用的。隻要有毅力和決心就能排除萬難、抵禦所有**的想法，根本站不住腳。”