【鬼穀子語錄】
上暗不治，下亂不寤，楗而反之。內自得而外不留，說而飛之，若命自來，己迎而禦之。若欲去之，因危與之。環轉因化，莫知所為，退為大儀。
【語錄精解】
如果上層昏庸不理國家政務，下層紛亂不明事理，這就是計謀與內情不相合，臣子就算有好的謀略也不被國君所用，那麽就應該隱居山林。對於那些自以為聖賢、自鳴得意的君王，說客可以奉迎他，獲得他的信任後再慢慢說服他，從而達到自己的目的。如果國君征召自己，則應該主動去迎合，接受任命，為其所用。如果另有所慕，不願合作，就要利用社稷大廈將傾之機，將職權還給君王。去就之際，要反複權衡，見機行事，運轉自如，就像圓環旋轉往複一樣靈活，使人搞不清自己的真實意圖，這才算是掌握了去就進退的真正秘訣。
曾國藩憑著自己幾十年的仕宦生涯，對封建社會官場的險惡看得最清楚，深知一入仕途人則毫無“自由”，即使是一隻猛虎，也隻能變成犬鼠可欺的可憐蟲了。韓非子“寓言”中就有“伏虎於匣”一節，意思是說老虎在深山，在野獸中稱王稱霸，一入牢籠就會搖尾巴乞求同情，不論“虎性”是否改變，都不能不屈服於現實。為虎設籠不是為了防備老虎，而是要讓虎入牢籠，使那些害怕老虎的人能夠製伏老虎。但是，幾千年學而優則仕的傳統誰能改變得了？更何況，一個有抱負的人不借助權力可以說是毫無作為的。因此，出進官場之局，處居江湖之遠，就十分難以決斷了。
曾國藩自己對出處之際雖然感到難以決斷，但憑他的老到經驗還是能夠掌握火候的。這裏說的是對其九弟曾國荃出處之疑的安排，可見曾國藩的韜晦。
曾家兄弟為大清朝把老命搭上了好幾條，尤其是曾國荃攻下太平天國天京（今南京）城，用曾國藩的話說是千古以來最艱難的一次攻堅戰。攻占南京後，曾家成為大功臣，按曾國荃的設想，清廷應功高厚賞，自己該做個總督巡撫，享享清福了。可是，清政府對這位敢作敢為的曾九最不放心，曾國荃雖讀過幾年書，但學識淺薄，急功好利，老饕之名滿天下，尤其處死李秀成後一時成為眾矢之的。同時，清政府對他也最不放心，欲其速離軍營而不令其赴任浙江巡撫。