他於1819年5月31日出生於長島，當過信差，學過排字，在鄉村教過書。他喜歡獨自思考，在大自然中到處遊**，結交各行各業的朋友，畢生最大的渴望是成為一名出色的詩人。
他第一本詩集印了1000冊，一本也賣不出去。他隻好將它們全部免費送人，包括送給一些當時在詩壇上有一定名望的詩人。美國著名詩人郎費羅、洛威爾和霍姆斯等人對這本小冊子看都懶得看一眼，惠蒂埃甚至將它隨手往火爐一扔。
有人奚落，詩歌如此高貴，有身份地位的人才能寫，一個木匠的兒子，他也配寫詩嗎？
滿腔熱情，招來嘲笑與辱罵，他非常痛苦，想罷手又無法違背內心真實的聲音。這條路真的走不通嗎？他真的配不上寫詩所以最好以後永遠不要碰詩歌嗎？後來，他收到了一封信，那是一個詩人回的，信裏說“我認為它是美國至今所能貢獻的最了不起的聰明才智的精華”。
瀕臨絕望的年輕人又看到光明，他堅定了寫下去的信念。哪怕這個世界上隻有一個讀者！
多年後，他成為全世界公認的偉大詩人，而他那本詩集也成了美國甚至人類詩歌史上的經典名作。
他就是華爾特·惠特曼，那部詩集的名字叫《草葉集》。而當年那位寫信對他予以讚美和鼓勵的詩人，乃是美國著名詩人——愛默生。
類似惠特曼這樣在逆境裏堅持的勵誌故事有許多。生來具備某些天賦的人尚在努力堅持，何況絕大多數的平凡人呢？
我們不管是天賦奇特者還是才能平庸者，不管是出身大富還是一貧如洗，都應當抱著破釜沉舟的信念去做最想做的事情。這些夢想成真的事例告訴我們，要實現理想，比堅持更重要的還是堅持。愛迪生有一句很有名的話：“哪有什麽天才？所謂天才，不過是百分之一的天分再加上百分之九十九的汗水。”大部分人，行百裏半九十，都是在付出那百分之九十九的汗水時，因為過於孤獨，過於辛苦，過於前途未知，而選擇了放棄。甚至有的人，本身已經做得很好了，僅僅因為身邊個別人不認可，嚴重影響心情，開始質疑自己的一切，最後選擇了放棄。