在中國曆史上，有這樣兩個文人，他們的人生經曆極其相似，但由於態度不同，命運卻截然相反。
這兩個文人，是柳宗元與劉禹錫。
作為唐代著名詩人與散文家，劉禹錫與柳宗元起點一致，同登貞元九年（793）32名進士及第榜。
貞元十八年（802），劉禹錫任京兆府渭南縣主簿，柳宗元任京兆府藍田縣尉，同為京兆尹李實的部下，兩人步伐再次一致，也同時受到李實的器重。劉禹錫、柳宗元一開始也很尊敬李實。劉禹錫為李實所撰的書、表，至今仍有流傳；柳宗元也曾為李實代寫文章，一開始他們之間惺惺相惜。然而時日一長，他們發現李實為官不正，常常為了私利激起民憤，壓製手段也十分殘暴。劉、柳兩人看清楚之後，斷然與李實劃清界限，再不往來。後來李實被貶為通州長史，劉、柳同獲朝廷讚揚，他們自己也在這一官場變故裏更加珍惜彼此之間的友誼。
兩個人都滿腹文才，政治態度、人生觀、價值觀頗為相似，隻因一身正氣，在官場時有不順。在唐順宗時期，兩人大膽揭露順宗內禪內幕，劉禹錫撰《子劉子自傳》一文，暗指當朝皇帝與漢朝桓帝和順帝一樣，是為宦官所擁立的。柳宗元則說：“事既壅隔，狠忤貴近。”指出順宗內禪，實際是宦官挾持和軟禁先帝，使其與外界隔絕，而演變成的一場宮廷政變。
兩人言行震驚朝野，當朝權貴勃然大怒，劉禹錫、柳宗元同時被貶。一個貶到湘水之濱，一個流放到永州。都從廟堂之上到了荊楚荒蠻之地，兩人又同樣麵臨著鬱鬱不得誌的“逐臣”生活。由於路途遙遠，兩人難以見麵，常常鴻雁傳書，交流詩詞藝術。柳宗元是當時的著名書法家，在他的影響下，劉禹錫的書法水平長進飛快，兩人互相視為患難之交，誌同道合，互相鼓勵，一時成為文壇佳話。