經濟學上有一個理論叫“路徑依賴”，是美國經濟學家道格拉斯·諾思提出來的。路徑依賴指的是，一種製度一旦形成，不管是否有效，都會在一定時期內持續存在並影響其後的製度選擇，就好像進入一種特定的“路徑”，製度變遷隻能按照這種路徑走下去。由於“路徑依賴”理論成功地闡釋了經濟製度的演進規律，格拉斯·諾思也因此獲得了1993年的諾貝爾經濟學獎。
在現實生活中，路徑依賴的情況屢見不鮮，因循守舊就是最常見的。路徑依賴有點像物理學上的“慣性”，一旦選擇進入某一路徑，無論是好是壞，都可能對這種路徑產生依賴。當前，有不少傳統企業都陷於“活不了，又死不起”的困局中，阻礙它們打破僵局的一個很重要的因素，就是習慣把優質的人才和資源配置在過去的事情上去，企圖通過追加投入挽救已經成為過去的事，或是讓過去的事重獲新生。有些企業很喜歡講“二次創業”，可這種“老瓶裝新酒”的做法，很難讓企業徹底擺脫衰敗的命運。
這種經營慣性，其實就是一種路徑依賴，而路徑依賴的本質是能力依賴。當嚴峻的外部環境逼迫企業走出舒適區時，許多企業已經積重難返了。不能適應新環境，不能丟下過去的玩法，不能拋棄讓自己沾沾自喜的製造能力，不能遠離那些假大虛空的口號，不能把自己“歸零”，就很難客觀地、理性地看待市場變化，看待自身的問題，看清未來的趨勢，最終的結果自然就是，很難找到破局的出路。
企業想實現可持續發展，一定要有“歸零”的心態，敢於“革自己的命”。如果市場環境不變，過去的經驗就是可行的；如果環境不斷變化，企業的經營管理體係每隔幾年就要與時俱進地進行調整，一定要從“後知後覺”轉變成“先知先覺”。