在一家服裝店裏，張女士看上了一款黑色外套，無論版型還是麵料都很好。張女士和店家商議了半天，最後店家給她打了八折，以500元的價格成交。就在張女士離開後，有一個年輕女孩來到了這家店，也看上了這款大衣，隻是她相中的是米色。同樣是和店家周旋了片刻，最後店家給女孩的價格是450元，比張女士買的價格便宜了50元。
服裝店的老板為什麽要這樣做呢？同樣的一款大衣，為什麽賣給不同的人，是不同的價格呢？實際上，這就是經濟學中的“價格歧視”，即商品或服務的提供者在向不同的接收者提供相同等級、相同質量的商品或服務時，在接收者之間實行不同的銷售價格或收費標準。之所以這樣做，原因很簡單，商家為了追求利潤最大化。
每一個商家都希望能夠以盡可能高的價格出售商品，可現實的問題是，高價格的產品不一定適合所有的顧客，如果嚴格按照一個價出售，就會造成積壓。為了讓商品既能夠賣出去，又能收獲最大的利潤，那就要按照消費者各自可以接受的水平來定價。商家很清楚，消費者的需求是有彈性的，這個彈性就是指消費者對商品價格的敏感程度，彈性越高，消費者對價格越敏感。所以，對於需求彈性高的消費者，他們收取低價，以防客戶流失；對於需求彈性低的消費者，他們收取高價，因為他們對價格不太敏感，需求相對穩定。
不過，價格歧視不是可以隨便用的，因為消費者的需求彈性存在明顯差別，差別定價的商品也是難以轉讓的。如果消費者以低價買入商品，再以高價賣出，商家的這一定價策略就會暴露。然而，商家很難測定消費者的預期價格，也無法保證消費者之間的轉賣行為，更難以對市場進行細分，這些問題的存在，都導致價格歧視的使用遭到限製。