老張是一位農民，家裏種了大量的白菜。某年冬天，老張的白菜豐收了，可惜白菜的收購價格卻低得離譜，隻有1分錢一斤。老張欲哭無淚，地裏隨處可見爛掉的大白菜，很多牧民開始用白菜喂養牛羊。那一年，可謂是創下了白菜的最低紀錄，很多農民都不想再種白菜。
到了第二年，由於白菜的產量減少，其價格開始突飛猛漲。見此情景，老張又開始大量地種植白菜。結果呢？白菜的價格又開始走下坡路了！老張責備自己運氣不好，趕上白菜收成好的時候，總是賺不到錢！
這個困擾老張的問題，到了經濟學家這裏，用四個字就能夠解釋：蛛網理論。
蛛網理論是一種動態均衡分析，它運用彈性理論來考察價格波動對下個周期產量的影響，以及由此產生的均衡變動。就老張種白菜這件事來說，前一年白菜豐收，供給太多，價格暴跌，農民不賺錢；第二年由於該產品產量下降，又開始漲價，吸引農民再次大批量種植。以此類推，該產品永遠都在這種漲價與降價的循環中擺動，就像一隻蛛網。
實際上，這種現象是由於農業生產的周期性所致。由於農產品儲存時間比較短，農民在進行市場交易時不占優勢，許多消費者認為農民不趕緊賣的話，農產品就會壞掉，抓住了農民急於交易的心理，繼而不斷地壓低價格。如果是在供給量相對過剩的情況下，農民實現交易的需求會更加迫切，價格也就被壓得更低。
對老張這樣的農民來說，有什麽辦法能擺脫這種被動的不利局麵嗎？
我們可以從西方農民走出“蛛網”的方法中，獲得一些有用的啟發和借鑒：美國種植柑橘的農民曾經遭遇過和老張一樣的經曆，為了擺脫這一困境，有人組建了一個農民與市場之間的中介組織，叫做新奇士協會。這個協會不同於過去的農業生產合作社，它是農民自己組建的銷售組織，果農把柑橘賣給協會，再由協會去麵對市場。