1840年，鴉片戰爭爆發，英國用武力的方式撬開了中國的大門。
英國商人們沾沾自喜，以為這樣就可以打開中國的廣闊市場。當時，英國棉紡織業中心曼徹斯特的商人估計，中國有4億人口，如果有1億人晚上戴睡帽，每人每年用兩頂，整個曼徹斯特的棉紡廠日夜加班都忙不過來呢！更何況，這還不包括衣服。於是，英國商人們把大量的洋布運到中國，希冀著發一筆大財。
然而，這一切隻是預想，現實結果讓他們大失所望。中國當時處於自給自足的封建經濟，也形成了保守、封閉甚至排外的社會習俗。鴉片戰爭確實打開了中國的大門，可中國人的消費習慣卻沒有改變。當時，上層人士會穿絲綢，可普通老百姓都穿自家織的土布，晚上睡覺更不會戴睡帽。所以，英國的洋布在中國根本賣不出去！
經濟學家薩繆爾森曾說：“學習經濟學是再簡單不過的事了，你隻需掌握兩件事，一個叫供給，一個叫需求。”英國的洋布之所以打不開中國的市場，就是因為隻有供給沒有需求，導致了供求失衡。那麽，到底何謂需求，何謂供給呢？兩者之間又存在怎樣的關係呢？
需求，是指消費者在一定時期內，在各種可能的價格下，願意並能夠購買的商品的數量。如果消費者對某種商品存在購買的欲望，但沒有購買的能力，也不能認定為需求。
供給，是指生產者在一定時期內，在各種可能的價格下，願意並能夠出售該商品的數量。如果生產者對某種商品隻提供出售商品的欲望，而沒有提供出售的能力，也不能認定為供給。
在市場上，不是生產者隨意生產一種貨物都可以賣出去，必須要有人對某種商品存在需求，生產者依據其需求來生產製造商品，此時需求和供給相互符合，市場均衡才能確定商品的價格和數量。