宋國有一個人善於配製防止手裂的藥，但他家並不是做藥鋪生意的，而是世代從事漂洗紗絮的工作。後來，有一位南方的客人聽說了這件事，就提出願意用百萬金子買他家的藥方。這家人坐在一起商議，紛紛表示：“家裏世世代代做漂洗紗絮的生意，一年下來也就掙個幾萬金子。現在，隻要賣出防止裂手的藥方，就可以得到百萬金子，為什麽不做呢？”
就這樣，他們把藥方賣給了那位南方的客人。之後，那位客人將這個藥方獻給了吳國的國王。當吳國與越國開展水戰時，這個藥方發揮了巨大的效用，將士們因為手上塗抹了這種藥膏，手部皮膚沒有被凍裂。反觀越國的將士們，皮裂手腫，難以使用兵器，結果被吳軍打得落荒而逃，最後向吳國獻地乞降。
商品的使用價值，是指可以滿足人們某種需要的屬性。使用價值是所有商品都具有的共同屬性之一，任何物品想要成為商品，就必須具有可供人類使用的價值；沒有任何價值的物品，是不可能成為商品的。隻不過，同樣一件商品，同樣的使用價值，對不同人而言有不同的意義，也有不同的使用領域，最終換得的結果也不盡相同。
宋國發明防凍手藥方的人用來漂洗紗絮，買下藥方的商人將其獻給吳王，而吳王又將其用來拓展疆域。這就提示我們：同一事物往往包含著多種使用價值，同一使用價值也可以借助多種不同的事物來呈現。同一事物對於不同的使用者所表現出的使用價值不同，且對於同一使用者而言，在不同的使用時間、不同的環境之下，也可以表現出不同的使用價值。