網上盛行這樣一段話：“讓你加班的不是你的老板，而是其他願意加班的人；讓你拚命學習的不是選拔性考試，而是其他願意學習的人；讓你孩子上早教班的不是早教機構，而是其他願意送孩子上早教班的家長。”甚至就連某些培訓機構，也開始打出類似的廣告語：“您不來，我們培養您孩子的競爭對手。”
勤能補拙，這一點無可厚非，然而當所有人都這樣想的時候，就容易造成一場無休止的惡性競爭。最為明顯的就是教育領域，孩子們越來越累，放學後不是補習班就是興趣課；家長也越來越累，從胎教到早教，再到學區房，五花八門的輔導班，恨不得讓孩子學會“十八般武藝”。在這場競爭中，起跑線被人們劃得越來越靠前，孩子和家長付出了更多，而“贏”的希望卻越來越渺茫。在描述這一現象時，網絡上頻繁爆出一個詞語：內卷化。
到底什麽是內卷化呢？這個詞語最先是美國著名的人類文化學家吉爾茨提出來的，他在20世紀60年代研究爪哇國的水稻農業時發現：“農民在人口壓力下不斷增加水稻種植過程中的勞動投入，以獲得較高的產量。然而，勞動的超密集投入並未帶來產出的成比例增長，出現了單位勞動邊際報酬的遞減，即過密化現象。”這種現象就叫做“內卷化”，後來這一詞語被引用到經濟學中，用來解釋一些經濟現象。
經濟學家認為，無論是一個社會的變遷，還是一種事物的演進，或是一個人的成長，一旦陷入到內卷化的泥沼，就會在一個層麵上無休止地原地踏步、自我重複、自我消耗而不向前發展。“內卷化”的結果非常可怕，它會讓一個人在一個層麵上不停地內纏、內耗、內旋，既沒有突破式的增長，也沒有漸進式的積累，進而陷入到惡性循環之中。大到一個社會，小到一個組織，微觀到一個人，一旦陷入這種狀態，隻會無謂地耗費著有限的資源，重複著簡單的腳步，浪費著寶貴的人生。