請大家試著思考一個問題：中國封建王朝的頂峰是哪個朝代？
相信會有人認為是“唐朝”，因為描寫唐朝繁華景象的古詩有很多，描繪的都是唐朝的美好景象。然而，《大英百科全書》中給出的答案卻是這樣的：“中國封建王朝的頂峰是宋朝，而不是唐朝。宋朝是中國曆史上經濟最繁華、科技最發達、文化最昌盛、藝術最高深、人民生活水平最富裕的朝代。”
這個答案是怎麽得出來的呢？有相關資料證實：宋朝年間的財政收入最高曾達到16000萬貫，北宋中後期的財政收入也達到8000萬～9000萬貫，哪怕是在已喪失一半江山的南宋時期，財政收入依然高達10000萬貫。看到這些數字，我們可能會感到茫然，沒關係，我們來跟明朝的財政收入做個對比，就一目了然了。
明隆慶五年（公元1571年），國家財政收入250萬兩白銀；萬曆二十八年（公元1600年），國家財政收入400萬兩白銀；明末時期，國家財政收入1000萬兩白銀。銀錢的兌換率通常是“1兩白銀兌1貫銅錢”，如果明朝一年的財政總收入是1500萬兩白銀左右，那麽明朝的財政收入不足北宋的1/10，也不及南宋的1/6。
由此可見，宋朝真的是封建曆史上最繁榮的國家，宋代的GDP占全球的50%！原因不難理解，中國古代的四大發明，有一半以上都出現在宋朝，這些都為國家的財政收入做出了巨大貢獻。
說了半天，到底什麽是財政收入呢？確切的定義是什麽？
我們把“財政收入”這個經濟學名詞拆解一下，先來說說“財政”：國家的收入和支出就是財政，它是與國家的產生和存在相關聯的整體。從本質上來講，財政是一種分配關係，是國家憑借政治權力在社會範圍內集中性的分配關係。由此延伸，財政收入就是指國家財政參與社會產品分配所取得的收入，是實現國家職能的財力保證。