幸福指數是經濟學中有一個名詞，是衡量人們對自身生存與發展狀況的感受和體驗，即人們的幸福感的一種指數。最早由不丹國王提出並實踐。南亞小國不丹，人均GDP一直不高，但國民整體生活卻較為幸福。所以，評估一個國家是否真正富強，不能單純看國民生產總值的增長速度，還要看人民內心的真正感受，他們是否覺得安全？是否感到快樂？是否認同自己的生活？
那麽，幸福感是什麽呢？它與擁有財富的多少成正比嗎？是不是有了足夠的錢，內心的幸福感就會大幅提升呢？其實，幸福感是一種心理體驗，既是對生活的客觀條件和所處狀態的一種事實判斷，也是對生活的主觀意義和滿足程度的一種價值判斷，它表現為在生活滿意度基礎上產生的一種積極心理體驗。
美國經濟學家保羅·薩繆爾森提出過一個有關幸福的方程式：幸福=效用/欲望。簡單解釋，幸福就是效用和欲望的比較。效用，是人們消費某一種物品時得到的滿足程度；欲望，是對某種物品效用的強烈需要。
舉例來說，金錢可以給人帶來效用，每個人對財富都存在欲望，當一個人賺到錢後，他會產生一種幸福感。根據上述公式，如果兩個人的財富欲望水平是一樣的，都渴望擁有100萬，那麽賺了50萬的人就比賺了20萬的人幸福；但如果賺了50萬的人的欲望是100萬，而賺了20萬的人的欲望就是20萬，那麽賺了20萬的人盡管比賺了50萬的人擁有的金錢數額少，可他卻比賺了50萬的人幸福感更強。同理，如果效用超過了欲望，幸福感就會喪失。
現代經濟學認為，金錢隻是能夠給人帶來幸福的因素之一，而不是唯一。人們是否幸福，在很大程度上還取決於感情、健康、精神等與財富無關的因素。心理學家曾經調查過22個平時有抑鬱情緒但曾經中過彩票大獎的人，結果發現：當中獎事件過去以後，他們很快又回到了從前的抑鬱狀態，依然感覺不幸福。