16世紀中期，鬱金香從土耳其引入歐洲。不久後，人們對這種植物展開了狂熱的追逐。到17世紀初期，一些珍品賣到了不同尋常的高價，富人們也競相在他們的花園中展示最新的和最稀有的品種。到了17世紀30年代初期，人們購買鬱金香已經不再是為了其內在價值或用來觀賞，而是期望它的價格無限上漲給自己帶來巨大的收益。
當時，荷蘭全國上下都開始為鬱金香瘋狂。最初參與投資的人都賺到了錢，嚐到了甜頭後，大家寧願把所有的錢都投資到鬱金香的買賣中。人們相信，鬱金香熱會永遠持續下去。然而，美好與災難之間，隻有一步之遙。當人們還在陶醉之際，泡沫經濟露出了猙獰的麵目。
1637年2月4日，已經嚴重脫離其實際價值的鬱金香，在一夜之間變得像魔鬼一樣恐怖。這一天，希望出手鬱金香而獲得暴利的人們震驚地發現，鬱金香的價格急劇下跌，市場幾乎在轉眼之間就迅速崩潰。那些欠著高額債務進行買賣的人，一下子變得負債累累，許多人自殺，社會動**不安。事態的混亂讓荷蘭整個國家陷入了經濟危機，鬱金香讓荷蘭上演了人類曆史上第一次有記載的“泡沫經濟”。
泡沫經濟，指的就是資產價值超越實體經濟，極易喪失持續發展能力的宏觀經濟狀態。泡沫經濟通常是由大量的投機活動引發的，其本質就是貪婪。由於缺少實體經濟的支撐，其資產像陽光下色彩絢爛的泡沫一樣，很容易在瞬間破裂。
之所以出現泡沫經濟，主要有兩方麵的原因：
第一，宏觀環境寬鬆，有炒作的資金來源。商品經濟有周期性增長的特點，經曆一輪經濟蕭條之後，政府為拉動經濟增長，常常會降低利息，放鬆銀根，刺激投資和消費需求。一些手裏有資金的企業和個人通常會把資金投到有保值、增值潛力的資源上，這就為泡沫經濟的成長奠定了社會基礎。