晉商足跡遍天下。凡是有集鎮的地方，差不多都有晉商在那裏經營各種行業，過去就有“凡是有麻雀的地方就有晉商”的說法，那麽晉商在鼎盛時期到底是怎樣一個“花樣年華”呢？
1．海內首富山西省
“買賣興隆把錢賺，給個知縣也不換”，這是明清時期山西廣為流傳的一句民諺。在商居於末的“士農工商”式傳統社會結構中，山西人當時這種對商業利益毫不掩飾的追逐，令時人為之惻目不已。
通過對大量史料的研究，我們不難發現，一百多年以前，中國最富有的省份就是山西，這裏是全國堂而皇之的金融貿易中心。在清代的全國商業領域中，人數最多、資本最厚、散布最廣的也是來自山西的商人。
在清朝晉商富甲天下的時代裏，財主多集中於平遙、祁縣和太穀，而不是太原，其中又以平遙最多。民國以後，到日軍侵華時期為止，由於當時中國的一些重要銀行家多於太穀定居，所以美國作家羅比？尤恩森把太穀稱為“中國的華爾街”。
康熙末年晉商大盛魁，下轄千餘家分號，現代學者認為其總資產至少是清道光年間國庫儲備的兩三倍。極盛時從業人員達六七千人，商隊駱駝近兩萬峰。故民間素有“南有胡雪岩（徽商），北有大盛魁（晉商）”之說。
18世紀時國內有洋船十五艘左右，山西介休皇商範氏就擁有六七艘，往返於長江口和日本長崎之間，壟斷從日本進口銅的貿易七八十年。
明清山西人因商致富，積累了大量資財，其富已經超過著名的徽州（古稱新安）商人，成為中國最顯赫的地方性商幫。“富室之稱雄者，江南則推新安，江北則推山右。新安大賈，魚鹽為業，藏錢有至百萬者，其他二三十萬則中賈耳。山右或鹽或絲，或轉販，或窖粟，其富甚於新安”（《五雜俎》卷4）。這既說明晉商之富超過徽商，又說明山西人致富除經營鹽業與徽商相同之外，還包括經營絲織、鐵冶和各種貨物的販運貿易。所以，山西的富商集中在南部地區，“平陽、澤、潞豪商大賈甲天下，非數十萬不稱富”（《晉錄》）。如果與全國富戶比較，在“天下富家，居首等者，凡十七家”中，除王室王公、貴族、宦官等以外，屬於商人者隻有7姓，而“山西（有）三姓”。