傑克·韋爾奇屬於好鬥類型的人，他自信，勇於變革，要通用始終保持老大的地位。如今的生意場，競爭越來越劇烈，日趨國際化和全球化。許多美國的大企業還在自我尊大，守著美國這塊他們心目中的風水寶地，忘記了其他競爭者和國外市場的存在。到了70年代，這些舊的觀念在競爭中就不堪一擊了。
但是傑克·韋爾奇的偉大成就在於他比別人先認識到了這些變化，他是通用的先知，也是美國企業的先知。他頑強的天性告訴他，要想在變化如此迅速的環境中生存下來，通用電氣公司像其他美國大公司一樣，需要一種新的觀念、一種新的策略。但是通用電氣公司及其他地方的許多企業家根本不聽這類警告。這些企業家們爭辯說，他們的企業並沒有弊病。有時候他們的這些說法是對的，這樣評說通用電氣公司也是對的。但是，由於韋爾奇比其他人理解得更透徹，他們的說法就顯得不得要領。在為數不多的國內重要競爭者形成的環境中，通用電氣公司在70年代幹得出色是可能的。然而，當這種環境發生了變化，增加了外國競爭者時，出現的問題將像籠罩的烏雲一樣。可是，通用電氣公司的大多數人都真心地相信，80年代不過是60年代和70年代的重複而已。隻要稍加努力，在經濟方麵交上點好運，通用電氣公司就會像多年以來那樣，取得勝利。到那時，公司會將其不甚成功的企業帶動起來，一切都會順利的。時代變了，但是他們的想法顯然跟不上時代的腳步了。
在80年代初，初上任的傑克·韋爾奇意識到美國大公司再也不能依賴身邊這個世界上最大的市場而生存了。因此，他一上來就呼籲其同仁要把通用電器公司的未來“放在全球性競爭環境之中來考慮”。
80年代的市場已經是另一番景象了，在世界經濟中具有最重要地位的市場曾經是由美國占主導地位的——鋼鐵、紡織、造船、電視、計算器、汽車等，但是一些國家開始奪走客戶，以高質量的廉價商品吸引顧客，其中最引人注目的是日本。由於這些變化的進程是緩慢的，所以沒有引起太多人的注意。美國這根工業煙囪開始崩潰，最可怕的一個征兆是鋼鐵工業的悲慘處境：1982年虧損達32億美元。與此形成對比的是，日本人奪走了美國市場的20％。美國汽車工業也像鋼鐵工業一樣受到了強烈的影響。