通用之所以在競爭中取得勝利而長盛不衰，一個重要的原因就是幾乎每一屆領導人都是出類拔萃的。他們能夠總結過去，放眼未來，也就是人們常說的企業家氣質，這一個特征在傑克·韋爾奇尤其顯得突出。
傑克·韋爾奇在通用電氣公司變得出類拔萃隻有一個原因：他是公司少有的幾個具有企業家氣質的典型人物之一。他敏銳的預見力和洞察力給通用的變革帶來了一次又一次的成功，創造著一個又一個的奇跡：建立起塑料事業部，並使它成為通用的一個主要事業部門；1997年搬遷到費爾菲爾德後，將通用電氣公司奄奄一息的醫療係統轉變成一個大贏家。韋爾奇鼓勵了在CT掃描儀技術上大筆投資，使通用電氣公司的醫療係統在世界上樹立起了領導者的形象。在建設通用電氣信貸公司，使通用電氣公司從利潤很低的傳統製造業，轉向快速增長的金融服務領域的過程中，韋爾奇起了關鍵作用。
前麵已經提到，1980年韋爾奇被選為總裁時，通用是一個非常保守的機構，有值得驕傲的曆史，被公認為美國企業的領導者，當然，其主管也是世界一流的。《今日管理》(Management Today)在1978年時曾經刊載道：就單個企業而論，對大型企業管理的藝術與計謀、觀點與方法的貢獻，沒有一個公司能出通用之右。光是公司董事會中的二十位董事，就足以構成企業界傑出人士的名人錄，包括摩根公司的董事長劉易斯·普雷斯頓、可口可樂的老板保羅·奧斯汀，以及聯合百貨的拉爾夫·拉紮勒斯。今天的人們都會驚異與通用強大的陣容。
當時通用的總裁，是六十三歲的雷金納德·瓊斯。他出生於英國，是個擅長於科學管理的實業家，早年是令人害怕的審計員，後在通用任財務人員。在升任財務主管之前，曾經擔任直線經理達十五年之久。