傑克·韋爾奇認為，管理的本質在於如何領導。領導不是目標，而是一個過程。換句話說就是，領導的定義隨著管理的每個過程在不斷變化著，領導是一個進化的概念，而不是一成不變的。傑克·韋爾奇自己也不知道什麽是理想的領導者，以韋爾奇的觀點，不同的人，特別是通用人在定義理想的領導者時都會有自己的見解。
在過去，許多美國企業運營方式非常接近於軍事化管理，這是非常平常的事情，因為許多企業領導者本人就來自軍方，因此在仿效軍方管理模式上得心應手。
“司令官”下命令，“士官”和“士兵”執行。指令源自上層，“下士”隻是聽從命令，然後遵照執行，造成了這樣一個奇怪的現象：下屬的天職就是服從上級的命令。通用自然也不例外。並且，它的這種發號施令體製還成為50年代直到70年代美國工商界的典範。
通用一直沉浸於自己製造的文化之中，但這種文化隨著時代的進步已經不能適應日新月異的局麵，在這種管理方式下，基層管理人員的普通職員根本不能發揮自己的潛能。
但直到80年代早期，對這種傳統企業文化的競爭仍未出現。畢竟，美國企業充當著(看來好像永遠充當著)全球最強大的經濟體的發動機。競爭環境在不斷改變，然而，大多數美國工商業領導人仍自滿於他們的利潤，甚至傲慢到不能覺察到潮流的變化，仍認為他們管理的企業運轉良好，沒有必要進行任何的調整。
傑克·韋爾奇以他的先見之明看到了這種文化的弊端。
傑克·韋爾奇覺得如此發展下去，美國公司勢必遇到困難(即使對通用電氣這樣正產生巨大利潤的公司)。如果這些公司真想渡過這場風暴，他們需要更好、經驗更豐富的管理者。
什麽是最好的管理方式? 傑克·韋爾奇苦苦思索這個問題。管理者應該緊緊控製還是無為而治?換句話說，管理者應該盡可能多地去管理，抑或是盡可能少的管理？