誕生於2009年1月3日的比特幣，可謂“年少成名”。近些年更是大出風頭，出鏡率奇高。許多人認為，未來比特幣將取代國家主權貨幣。比特幣為什麽能如此“吸粉”呢？
咱們先穿越一把，回到蘇美爾人的黏土泥板的時代。上次講到種田的老王賒賬在老李的飯館喝酒。不過“空口無憑”，這筆債要由官府記錄才行。可問題是，官府記錄就能不出錯嗎？要是記錄的官員和老王有仇，偷偷地在老王欠款的數字上多加一個0（小數點前），可不就把老王坑慘了。又或者在一個月黑風高的晚上，老王悄悄地潛入官府，“潤物細無聲”地把黏土泥板上的數字抹掉一個0，經營酒館的老李就該哭了。看來黏土泥板也不見得靠譜。說到底還是個信任問題！這樣看來誰都靠不住，那怎麽辦？最可靠的信任就是誰也不信！這仿佛又是一個悖論（本書的悖論還真不少）。怎麽操作？這就是比特幣的“能”。
比特幣的“能”在於其區塊鏈技術能夠解決交易中的信任問題。1976年，迪菲和赫爾曼發表了一篇題為“密碼學的新方向”的論文。文章提出了一種完全不同於對稱密碼體係的新思路。我們可以把一條信息的加密和解密比作關門和開門，鎖就是算法，它的作用是用混淆的技術，將可識別的信息轉變為無法識別的信息。而密鑰則相當於這把鎖的鑰匙，信息發送者用密鑰加密（上鎖），信息接收者用密鑰解密（開鎖）。所謂對稱密碼體係就是“上鎖”和“開鎖”用的都是同一把“鑰匙”，這樣隻有掌握密鑰的人才能看到信息。戰爭大片《中途島》中那個整天把自己鎖在黑屋子裏，穿著睡袍見美軍太平洋艦隊司令官尼米茲的家夥，就是偷偷摸摸“配”一把同樣的鑰匙幹活（破譯密碼）。
因此，對稱密碼體係存在被黑客破解乃至篡改信息的問題。此外，對稱密碼體係還要信息發送方和接收方事先定好密碼的算法。如果雙方住隔壁還好，下樓找個偏僻無人的地方（嚴防隔牆有耳）約好“暗號”即可。可是一般發密文的雙方都是相隔十萬八千裏（要不也犯不著發密文），又沒有孫悟空騰雲駕霧傳遞密碼本（再說孫悟空也不一定可靠），那該怎麽辦呢？