第一節 回到原點
本書開章就介紹了亞當·斯密關於貨幣的理論，亞當·斯密認為貨幣主要是為解決物物交換而出現，“貨幣是經濟的潤滑劑”。作為人類最早的發明物之一，貨幣及其起源一直受到人們的關注。目前，能夠看到的最早關於描述貨幣起源的探討，是希臘著名哲學家亞裏士多德的著作。這位大哲學家在《政治學》一書中談到：“從簡單物物交換當中誕生了更加複雜的交換形式（貨幣）……由於各種生活必需品無法隨身攜帶，因此人們約定在相互交易當中使用某種具有內在用途並且容易滿足生活需求的東西，比如鐵、銀等。”
可以看出，亞裏士多德也認為貨幣的出現是為了替代物物交換，亞當·斯密僅是繼承了這一觀點。這一觀點直到今天，依然是經濟教科書開篇所要闡述的內容。
但是有一個問題，亞裏士多德是如何得出這一結論的呢？要知道，即使是兩千多年前的亞裏士多德時代，貨幣也已經存在很多年了。顯然，亞裏士多德沒有見證過從物物交換到貨幣成為一般等價物的過程。關於貨幣起源的理論，亞裏士多德也僅是來源於邏輯推導（作為最偉大的哲學家，邏輯推導顯然是其強項）。
然而，隨著考古的發現，人們得以窺見亞裏士多德之前時代人們的經濟活動。美索不達米亞的蘇美爾人（生活於公元前3000年）的貨幣體係是現存記錄最完善的古代貨幣體係。維持這一體係的並不是金、銀或者貝殼，而是不知疲倦的記錄者和泥板。19世紀中葉，英國考古學者破譯了之前挖掘出土的蘇美爾人黏土板上的楔形文字（圖9-1），發現上麵記錄的內容大多是關於商業的。蘇美爾人發明了稱作謝克爾銀的貨幣單位。國家用一定數量的謝克爾規定了商品的價格以及勞動工資和罰金（不得不佩服3000年前就有了價格管製）。盡管也會使用金銀交易，但是隻占很小一部分，絕大多數市場交易以信貸的形式完成。例如，老王想去老李的飯館喝酒，可是種地的老王沒有錢，糧食都還在地裏麵呢，要到秋收的時候才能有錢。於是，官府或者寺廟裏的記錄者就會在黏土板上記下老王的欠賬，等到豐收時用一定數量的大麥支付。你一定會說，老李接受老王用大麥支付，是因為老李開飯館需要麥子釀酒，如果老王是人力車夫，恐怕老李就不會接受這個賒賬了，這不還是物物交換嘛。所謂物物交換，在時間上買和賣是同時的，也就是咱們常說的“一手交錢一手交貨”。然而在上麵老王喝酒的例子中，並不是“一手交錢一手交貨”，老王賒賬喝酒在前，秋後還賬在後，是一個典型的債務關係。