一國貨幣能夠在國際上通用，通常要具備幾個基本的條件。首先，貨幣國必須是經濟大國和貿易大國。這個解釋起來很容易。錢就是拿來買東西的，對他國貨幣的需求，首先就是能夠在貨幣國買到自己需要的東西。例如，太平洋島國的貨幣就不可能國際化，因為拿了他們的貨幣，除了能買點海產品以及旅遊外，基本就買不了什麽東西。所以，對這種貨幣的貿易需求很小。
縱觀現在國際貨幣體係裏的幾大貨幣——美元、歐元、英鎊、日元，這些主權貨幣的國家都是貿易大國和經濟強國。按照這個標準看，人民幣無疑是非常滿足標準的。畢竟今天的中國已經是“世界工廠”。前幾年，美國拍過一個紀錄片，講述一個美國人在一年內不使用從中國進口的產品會怎樣。結果是無法正常生活，龐大的出口數據就是說明。此外，從經濟總量上看，中國也已是世界第二大國，名列榜首也隻是時間問題。
那麽，為什麽人民幣國際化程度沒有與貿易大國地位相匹配呢？因為，經濟總量和生產能力隻是貨幣國際化的一個條件，但並不是唯一條件。相比國際化排在前麵的主權貨幣國，我國有一項特殊的產品或者說生產要素的出口能力不足——那就是金融。一國貨幣國際化，首先是能走出國門，被其他國家所需要。首先，從對外輸出資本的角度的看，圖8-4展示了中國、美國、日本和韓國的貿易往來、外商直接投資（工廠投資和其他實物資本）、投資組合（股票、債券和其他金融資產）、銀行貸款和外匯儲備在全球的各自占比（圖8-4）。左邊的圖片顯示了中國私人部門與國際的聯係（包括對外直接投資、海外金融投資組合以及銀行貸款），2018年僅占全球總額的2%～3%，遠遠低於美國以及經濟規模小於我國的日本。右圖是對外金融往來占本國GDP比重。美國和日本的投資組合進出總額均超過各自經濟規模，甚至韓國的投資組合流也占到GDP的60%左右，遠遠高於中國的11%[32]。在上一節，我們介紹過美國正是通過“馬歇爾計劃”，對歐洲大規模投資、貸款推動了美元國際化。