然而分工之所以能夠存在，是因為有貿易，也就是商品的交換。在具體場景中，你所有的和我需要的，未必時常能匹配上。比如，你現在想賣一頭羊換回麵包，你的鄰居剛好有多餘的麵包要出售，可他不需要羊而是想買點牛肉，這樣你和鄰居之間就無法完成交易。原始的物物交換給交換造成了很大的困難。
亞當·斯密認為，在實踐中，天生具有交易偏好的人類發現一些物品是“不易被拒絕的”，而這些物品就是可以作為交換工具的原始貨幣。亞當·斯密認為，貨幣並不是社會收入的一部分，社會收入是那些實實在在生產出來可供使用的物品，如小麥、牲畜、工具等，貨幣隻是貨物交換的潤滑劑。亞當·斯密將價值一詞分為兩個不同的意義。它有時表示特定物品的效用，比如當你饑餓難耐的時候，一個豬柳漢堡能讓你迅速滿血複活，這就是豬柳漢堡的價值，又稱為商品的使用價值。而當你連續三餐大魚大肉已經撐到扶牆的時候，一個豬柳漢堡對你的使用價值很低，甚至是負的。但是，此時另一個跳繩跳了2個小時累癱的人，則急需你的豬柳漢堡以補充能量，而你又急需它手上的繩子用於運動消食，那麽豬柳漢堡對你來說仍是有價值的。由於占有豬柳漢堡而取得的跳繩的購買力價值，亞當·斯密稱為交換價值。明確區分了商品的使用價值與交換價值，是亞當·斯密的一個貢獻。
順著這一思路，亞當·斯密認為貨幣是一種特殊的商品，如英國18世紀的金幣（圖1-3）。固然當時金幣銀幣所含有的貴金屬量是它的使用價值，但是貨幣更主要的作用是代表著一定的購買力，也就是它的交換價值。人們獲取貨幣不是為了它的使用價值，畢竟貴金屬餓了不能吃，冷了不保暖。人們獲取貨幣是為了在餓的時候能換回豬柳漢堡，冷的時候能換到貂皮大衣。拋開貨幣的交換價值，貨幣就“一錢不值”了。用亞當·斯密的原話講，“如果這一個幾尼[1]竟然不能換得什麽物品，那麽它的價值就像破產者開出的票據，同樣沒有什麽價值”。