第一節 我的資產，你的負債
在人類曆史上，羊、布、貝殼、獸皮、公牛等都曾充當過貨幣，存在時間最長的貨幣形式無疑是以金銀為代表的貴金屬。但是，隨著商品經濟的發展，使用貴重金屬作為貨幣弊端逐漸顯現。上麵談到過，一來貴金屬大多重量不輕，扛著到處跑既不方便更不安全；二來隨著經濟增長以及商品交易量的增加，對作為交易媒介的貨幣需求自然也會增加，但是貴金屬的產量是有限的，且終有一天會枯竭，如果貴金屬的產量跟不上交易的需求，自然會導致通貨緊縮。因此，以金銀為代表的貴金屬逐漸退出曆史舞台。
1971年，尼克鬆政府宣布美國政府停止履行外國政府或中央銀行用美元向美國兌換黃金的義務，貨幣與黃金脫鉤了，從此世界進入了信用貨幣時代。為什麽花花綠綠的鈔票可以換來實實在在的商品，在電子支付發達的中國，甚至連鈔票都不需要，掃一掃就可以完成支付？
要理解信用貨幣的本質，我們不妨回到第一章佃農傑克與湯姆爵士的故事中。這個故事我們不妨稍作修改，借條不是湯姆爵士與商人霍克簽訂的，而是一開始佃農傑克與湯姆爵士簽訂的。傑克用這張借條從湯姆那借來了種子糧，湯姆用這借條找霍克借來了打仗用的糧草。咱們再假設霍克沒有拿這張借條去銀行兌付金幣而是直接給香料商人做賠付款，而香料商人很可能拿這個借條去購買香料……看出什麽了嗎？沒錯，這張借條就相當於是貨幣，我們完全可以看作是傑克拿著“錢”去湯姆那買了種子糧，湯姆再拿這“錢”去買糧草，霍克再拿這“錢”賠付香料商人。當然最後不能忘了，開出這張借條的傑克，是有到期兌付約定的120個金幣的義務的，而這張充當貨幣的借條，其價值就是120個金幣。