早在凱恩斯主義大紅大紫、一統江湖的時候，經濟學界並不是沒有反對和抨擊的聲音。隻是那時候凱恩斯主義堪稱是治理經濟的“靈丹妙藥”，這些抨擊和反對自然得不到關注。但是堅守個人信念，敢於“反潮流”的經濟學者不是沒有，米爾頓·弗裏德曼以及他所領銜的芝加哥大學貨幣主義學派就是其中的佼佼者。弗裏德曼在被問到自己第一次閱讀《通論》時的印象時回答道：“我在1938年花了1.8美元買了它……在1940年初我寫了一篇《通論》的書評，我尖銳地批評了包含在《通論》中的凱恩斯主義分析方法。”
與出生於富裕家庭、從小接受精英教育的凱恩斯相反，弗裏德曼出身寒門，可謂是“草根逆襲”的典範。米爾頓·弗裏德曼1912年出生於美國紐約，他的父母是猶太人，從原屬奧匈帝國的一個地區移民到美國（圖4-2）。與20世紀初美國的絕大多數移民一樣，弗裏德曼家一貧如洗，隻能靠不停的工作賴以生存。弗裏德曼有三個姐姐，而他是家中唯一的男孩。重視教育是猶太人一直以來的傳統，盡管收入微薄，老弗裏德曼和妻子仍然設法籌足錢，送四個孩子去接受最好的教育。但是家中經常為錢而爭吵的場景，也讓幾十年後的弗裏德曼記憶猶新。
由於家境貧困，小學和中學的弗裏德曼接受過猶太教會的資助。然而，小弗裏德曼卻未因此成為一名虔誠的猶太教徒，反倒是覺得宗教理論純屬一派胡言，寧可失去資助也要退出教會。從幼年的弗裏德曼身上已經依稀可以看到他忠於自己信念，敢於“反潮流”的珍貴品質。
圖4-2 米爾頓·弗裏德曼
非常不幸的是，在小弗裏德曼成年以前，老弗裏德曼就去世了，這使得原本貧困的家庭雪上加霜。小弗裏德曼不得不邊工作邊讀書。他做過百貨商場的售貨員、餐廳服務員，還賣過襪子、領帶以及鞭炮。艱辛的生活並沒有磨滅其意誌。從小學到初中、高中直至大學，弗裏德曼都是“學霸”，據說他讀遍了家庭所在地公共圖書館的藏書。高中畢業後，弗裏德曼同時獲得羅格斯大學和賓夕法尼亞大學的獎學金，豐厚的獎學金使他最終選擇了羅格斯大學。大學畢業後，弗裏德曼又獲得芝加哥大學獎學金，得以進一步深造。在芝加哥大學期間，弗裏德曼師從著名的古典主義經濟學家弗蘭克·奈特、亨利·西蒙、亨利·舒爾茨等人。從他們那裏，弗裏德曼不僅得到了係統的經濟學理論訓練，更是繼承了古典自由主義的哲學精神，此後他對政府幹預市場的行為始終抱有深深的懷疑。