如果要問20世紀最偉大的經濟學家是誰，大部分的經濟研究者都會認為非凱恩斯莫屬。倘若凱恩斯能活到諾爾貝經濟學獎創設的時候，那麽第一個獲得諾爾貝經濟學獎的人一定是凱恩斯。
凱恩斯於1883年出生於英國劍橋。大概是沾了劍橋大學的“地氣”，凱恩斯不僅是典型的“別人家的孩子”，而且還是精英教育下的精英（圖3-2）。他的父母都是在政治舞台上非常活躍的學術人士。或許是耳濡目染受父母的影響，凱恩斯終其一生都信奉19世紀的實證主義科學世界觀。14歲那年，凱恩斯考入英國著名的伊頓公學主修數學，並獲托姆林獎金。至於大學，按照“就近入學”的原則考取了劍橋大學國王學院，而且是拿著數學及古典文學獎學金入學。1905年，凱恩斯獲劍橋文學碩士學位。很多人會認為他一定是一路碩士、博士、教授這麽走下去。但是，出乎意料的是凱恩斯此時決定走出象牙塔，看看外麵的世界。
圖3-2 約翰·梅納德·凱恩斯
這個外麵不是劍橋外麵，也不是英國外麵，而是歐洲外麵——亞洲的印度。去印度不是像亞當·斯密的學生布萊克公爵那樣修業旅行，畢竟凱恩斯雖然衣食無憂但也不是地主貴族，自食其力混口飯吃還是要的。他準備參加英國文官考試成為公務員。作為英國的殖民地，當時印度政府事務主要是由英國官員來負責。為了通過英國文官考試，凱恩斯滯留劍橋大學一年，師從古典經濟學派大師馬歇爾和庇古攻讀經濟學。不知道該如何評價馬歇爾和庇古兩位老師，要說是成功的老師，他們的學生後來卻推翻了他們所教的理論；要說沒教好，教出來的學生卻成為20世紀最偉大的經濟學家（很可能沒有之一）。隻能說應了一句話——長江後浪推前浪，前浪被拍死在沙灘上。