轉眼到了建文四年正月初一這一天，朱棣的先鋒官李遠略施小計，以八百騎兵大敗德州都指揮葛進的一萬多兵馬。這是南下的第一場戰鬥，等於是給燕王送了一份特殊的春節禮物，朱棣自然也非常高興，下令重重封賞。
1402年的春節，注定要讓朱棣的老朋友們過得很不放心，也很不開心。
朱棣要打，那是必然的，但他從哪裏下手，這卻是搞不清楚的。朱棣避開了重兵把守的真定和德州，從兩座城池之間穿了過去。目標直指淮北，那裏，是自己的老家，是父親生活了多年的地方。
朱棣不走尋常路，不當普通人。這讓在兩個地方賣力苦苦操練隊伍，等著跟朱棣幹架的盛庸和平安相當不爽。
朱棣來了，他們就有架可打；朱棣不來，他們也不能無事可做。因為，這倆哥們可不是普通的地方長官，他們是朝廷大將。他們的任務可不僅僅是守住一座城池，而是必須把朱棣的部隊打垮，把燕王捉拿到南京。
朱棣要是不跟他們玩了，換個路線跑到南京，這個後果誰能擔得起？
你們又不是李景隆，有個爸爸叫李文忠，還想什麽呢，追吧！
朱棣主力一路攻東阿、下東平、克汶上，占兗州，平鄒縣，進程都相當順利。正月二十二，又攻克了沛縣，從此，就進入了直隸布政使司的地盤。
沛縣是劉邦的故鄉，距離徐州不過百裏。沛縣一失，徐州的守軍當然是相當緊張。
徐州古稱彭城，是彭祖的故鄉，西楚霸王項羽建都於此。這裏人稱北國鎖鑰，南國門戶，是曆史來兵家必爭之地，戰略地位可想而知。
朱棣已經接到密報，老朋友平安已經帶著四萬兵馬，悄悄地跟著自己，準備在徐州城下給燕軍來個包圍。
不過現在的朱棣，已經不是在濟南城下那個不打下城不罷休的四皇子了，他有了更清醒的頭腦和更準確的大局觀。在徐州虛張聲勢進攻了十來天，把守軍嚇唬得不敢出城應戰之後，他突然改變路線，轉向宿州。