三月十二日，朱棣聽說盛庸主力進駐單家橋，立即準備由陳家渡過河迎戰。但盛庸並沒有出現在那裏，情報顯然出了問題。燕軍沒有遇到盛庸，卻發現了一隻猛虎。
打虎英雄武鬆的故事家喻戶曉，但人家是孤身一人，用拳頭打死的老虎。今天朱棣帶著大隊人馬，碰上了一隻餓虎，出於保護稀有動物、維護生態平衡的需要，朱棣應該把軍糧拿出招待老虎，但他卻想到了另一點，命令將其射殺。
當士兵們把血淋淋的老虎屍體拖到他麵前時，朱棣立即拿出了道衍的腔調，客串了一把星相專家，向大家講述了一番天降祥瑞的道理，告訴各位兄弟，敵人再可怕，也不如猛虎可怕，我們一定會像消滅老虎一樣消滅他們。
三月二十日，朱棣收到了準確的情報，盛庸主力駐紮在了夾河（今河北武邑縣南），於是立即命令部隊開赴那裏，兩軍的營地相距僅有四十裏，一場大戰一觸即發。
對於朱棣來說，這是報他上次差點被捉的一箭之仇，這是還張玉為自己慘死的債，也是清理阻止自己南下的最大障礙。
這一次，朱棣的軍隊裏沒有了他最依賴的老將軍張玉，卻多了一個年輕人張輔，張玉的長子。張輔知道的是，老爸就是被這個盛庸害死的，仇是一定要報仇的；不知道的是，老爸是為救朱棣才衝進埋伏的，而朱棣其實早已經出來的。
作戰需要雙方的推動力，頻繁互動，才能激發參與者的熱情。如果雙方的實力過於懸殊，隻是一邊忙著攻城拔寨，一邊消極防守，被動挨打，則戰爭進程也會讓人感覺索然無味。所以，有了盛庸這樣的對手，總比李景隆來有意思得多。而對盛庸來說，上次讓朱棣跑掉非常可惜，他希望能畢其役於一攻，永久性地解決問題。
其實對盛庸來說，東昌之戰的獲勝何嚐又不是僥幸呢，他真以為自己的臨戰指揮能力已經高出朱棣了？