自從洪武十三年來到北平之後，二十年來朱棣一直是這座古都最有權勢的人，但他並不是城市的直接管理者，有北平布政司管理民政。現在，布政司的官員被他殺害了，機構被他解散了，衙門被他占領了。從這時起，他才算是實實在在擁有了這座城市。朱棣任命張玉、朱能和丘福為都指揮僉事，李友直為布政司參議，金忠為燕王府記善。並且收降了一大批北平府的官員，如布政司參議郭資、按察司副使墨麟、合都指揮同知陳恭等人。
喝完了誓師動員的酒，朱棣整裝出發，開始了他的第一戰,兵鋒直指通州。
今天的通州已經號稱北京的浦東，緊靠著首都的核心地標CBD，房價直逼深圳。在明朝初年，它雖然搞不了地產，但位置同樣非常重要。通州在北平府以東六十裏，是縱貫中國南北的京杭大運河的起點，是兵家必爭之地。三十二年前，嶽父徐達北伐時，就是因為先打下了通州，嚇得元順帝放棄大都逃亡。今天，朱棣則是要走和嶽父相反的道路，他要從通州開始，鋪就一條通向最高權力的新幹線。
古人很講究迷信，第一戰如果受挫，對於軍心和士氣將會是一個嚴重的打擊。因此朱棣相當重視，寧可讓世子朱高熾守北平，也要親自帶兵去進攻通州。
六十裏路並不遠，一天就能騎馬打個來回。燕軍們以為自己將要有一場惡戰，一個個心裏還是蠻緊張的，朱棣也不輕鬆。要不然，他怎麽會親自掛帥出征？
大軍順利開到通州城下，路上並沒有埋伏。燕軍擺好了陣式。朱棣讓人向城上喊話，宣傳了一番歸順從寬、抗拒從嚴的寬大政策之後，隻見城上的士兵樹起了白旗，把兵器都扔了下來。不一會兒城門大開，裏麵的人出來投降了！燕軍將士有些不相信自己的眼睛：這樣也行？