朱棣不是沒做過當太子的夢，不是沒想過奪權，但是他知道，自己麵前橫亙著一座大山，高得讓他不得不仰視，自己麵前有一條鴻溝，沒有非常規措施，想跨過去幾乎是不可能的。
那就是朱元璋的長子，大明帝國的皇太子及監國，他的大哥朱標。
朱標隻比朱棣大五歲，有他在，朱棣想繼承皇位，連理論上的可能性都沒有。除非朱標死了，他才有可能接班。可是，按明朝人的平均壽命，朱標死還得許多年。再除非，他是非正常死亡——那就不得不走李世民的道路了。盡管有道衍的白帽子之說，但朱棣如何邁出這一步呢，難！他必須耐心等待。
可是，有一天，這座山突然倒下來，這條鴻溝已經不存在了，那你會不會有想法？
有想法當然是正常的，不想當皇帝的皇子不是好皇子。
洪武二十五年五月十七，一條消息從南京傳出，宛如驚雷，在朝野上下引起了極大的震動——太子薨了！朱元璋培養了二十多年的接班人朱標不幸去世，享年三十七歲。朱元璋非常難過，將其安葬於孝陵，追諡為懿文太子。
消息傳到北平之後，經過短暫的傷心之後，朱棣突然心中升起了希望——莫非是上天有意成全我？
兩年前，自己剛剛收降了乃兒不花，聲望得到了很大提高。大哥死了，留下的幾個孩子都小，最大的朱允炆還不到十六歲。自己的二哥三哥，都有這樣那樣的問題，不招父皇待見。
如果有一個皇位擺在你麵前，你會不會珍惜？
可以說，朱標是個好太子，很敬業，很仁義，也不缺乏自己的主見。朱標的死，意味著朱元璋二十多年培養接班人的計劃徹底失敗，無數心血付諸東流。
人生最慘痛的幾件事，少年喪父、中年喪妻、老年喪子，他朱元璋全部趕上了。六十五歲的年紀，在那個經濟條件落後的時代，絕對稱得上風燭殘年了。