人們對事物一旦形成某種印象，就不容易改變，而這種固定的印象往往由分類造成。所謂刻板印象，就是指人們對某個社會群體形成的一種概括和固定的想法。一個人看到他人時，常常會不自覺地按其年齡、性別、職業、民族等特性對他進行歸類，並根據已有的關於這類人的固定形象，作為判斷其個性的依據。一般來說，刻板印象的產生是以過去有限的知識經驗為基礎的，源於對人的群體歸類。從前，在一個不太出名的小山村，住著一戶姓楊的人家，靠在村旁種一片山地過日子。這戶人家有兩個兒子。大兒子叫楊朱，小兒子叫楊布。兩兄弟一邊在家幫父母耕地、擔水，一邊勤讀詩書。這兄弟兩人都寫得一手好字，交了一批詩文朋友。有一天，弟弟楊布穿著一身白色幹淨的衣服，興致勃勃地出門訪友。在快到朋友家的路上，不料突然下起了雨，而且越下越大。當時楊布正走在前不著村、後不落店的山間小道上，隻好硬著頭皮頂著大雨往朋友家走。等到了朋友家，他已被淋成了“落湯雞”。楊布在朋友家脫掉了被雨水淋濕了的白色外衣，穿上了朋友借給他的一身黑色外套。朋友家裏招待楊布吃過飯，兩人就開始談詩論文，評議前人的字畫。他們越談越投機，越玩越開心，不覺天快黑下來了。這時楊布告辭回家，但因為自己的衣服濕了，楊布就把自己的白色外衣晾在朋友家裏，自己穿著朋友借給他的一身黑色衣服回家。楊布走到自己家門口時，還沉浸在白天與朋友暢談的興致裏。楊布家的狗不知道是自家主人回來了，從黑暗裏猛躥出來對他“汪汪”直叫。一會兒，那狗又突然後腿站起、前腿向上，似乎要朝楊布撲過來。狗突如其來的狂吠聲和它快要撲過來的動作，把楊布嚇了一跳。他十分惱火，馬上停住腳向旁邊閃了一下，憤怒地向狗大聲吼道：“瞎了狗眼，連我都不認識了!”然後順手在門邊抄起一根木棒要打那條狗。這時，哥哥楊朱聽到了聲音，馬上從屋裏出來，一邊阻止楊布用木棒打狗，一邊喚住了正在狂叫的狗。然後，他對楊布說：“你不要打它啊！應該想想看，你白天穿著一身白色衣服出去，這麽晚了，又換了一身黑色衣服回家，假若是你自己，一下子能辨得清嗎？這能怪狗嗎？”楊布想了想，覺得也有道理，就不說什麽了。那狗也似乎認出了楊布，不再汪汪叫了。一家人重新又恢複了以往的歡樂。狗之所以沒有一下子認出楊布，就是因為它對出門的楊布有一個刻板印象：楊布是穿著白衣服的。所以剛看到楊布時，天又黑，沒看清楚，隻看到來了個黑衣人，忠誠的狗當然要提高警惕了。動物如此，其實人又何嚐沒有這樣“刻板”的時候呢？在人類社會裏，人們有一種習慣於給人分類的心理傾向。這是因為，生活在同一地域或同一文化背景下的人，總會表現出許多心理和行為方麵的相似；同一民族或國家的人，會有大致相同的風俗習慣和性格特征；而性別、年齡、職業等相仿的人，在觀念、思想和行為等方麵也會較為接近。比如，人們通常認為教授是斯文儒雅、白發蒼蒼；會計是精打細算、斤斤計較的；教師文質彬彬；商人奸詐狡猾；北方人熱情豪爽；南方人精明靈活；男子果斷獨立；女子溫柔體貼；德國人辦事嚴謹；美國人積極樂觀；日本人勤勉有禮……這些都是按職業、民族等特征在人們頭腦中的定型，也就是形成了刻板印象。刻板印象要麽是來自直接與某些人或某個群體接觸，要麽是根據間接資料如他人介紹、傳媒宣傳等形成的。刻板印象的積極作用是，它把現實中的入加以歸類，從而有助於人們加工社會信息。它簡化了人們所麵臨的複雜的社會，把人劃分為群體，使得人們在獲得少量信息時就能對他人作出迅速的判斷，從而預測他人的行為。刻板印象的形成主要是由於我們在人際交往過程中，沒有時間和精力對群體中的每一成員都進行深入的了解，而隻能與其中的一部分成員有接觸，因而隻能“由部分推知整體”，“物以類聚，人以群分”，是這種心理現象的基礎。然而，刻板印象也有其不利的方麵。雖然它在某些條件下有助於我們對他人進行概括的了解，但如果這種歸類不符合該群體的實際特點，或者隻是對某群體的非本質特征作出概括，就會形成偏見。而且一種概括而籠統的印象，畢竟不能代替活生生的個體，有時難免“以偏賅全”——難道壞人就一定要生得麵貌猙獰？好人就一定顯得慈眉善目？如果不明白這一點，對人的認識就很容易有偏差。