四麵楚歌這個成語大概許多人都知道，是形容四麵受敵，絕望無援的景況。秦朝末年，楚漢相爭，在垓下，劉邦和項羽展開了決戰。劉邦軍隊把項羽的軍隊包圍了。為了減弱項羽軍隊的抵抗力，謀臣張良在彭城山上用簫吹起悲哀的楚國歌曲，讓漢軍士兵中的楚國降兵隨他一起唱。這些歌曲傳到楚軍營中，使楚軍不由得產生了纏綿的思鄉之情。思鄉之情蔓延開來，使大家的鬥誌大為鬆懈。思念家鄉，人們就會厭戰，誰都渴望趕快回到家鄉，和親人團聚，而不願意在這場幾乎敗局已定的戰爭中白白犧牲自己的性命。誰都知道，戰爭中，士氣是極為重要的。這首歌曲中濃濃的鄉情，使楚軍的戰鬥力大減。結果許多項羽營中的士兵在這首歌曲的感染下，有的逃跑，有的鬥誌鬆懈，寧可投降，也要保全自己的性命。在這種士氣下，項羽軍隊在戰鬥中敗給了劉邦的軍隊，項羽兵敗自殺，劉邦得了天下。張良的這一成功的計謀，實際上不自覺地利用了人類的“情緒共鳴”這一心理學原理。現代心理學指出，在外界作用的刺激下，一個人的情緒和情感的內部狀態和外部表現，能影響和感染別人。在一種情緒的影響和感染下，產生相同或相似的情感反應，叫做情緒共鳴。我們閱讀文學作品，或者欣賞藝術作品，都有過這樣的審美經驗：你閱讀一部文學作品到動情的時候，或者怦然心動，或者潸然淚下。當你欣賞一幅藝術名畫，比如說，描繪大自然背景的油畫，這個時候你可能瞬間地感到天物我合一，感到你與大自然的一種契合。這正是情緒共鳴的作用。
藝術作品的感染力，大多具有情緒共鳴成分。欣賞者由於對作品的理解，產生相似或相同的情緒情感體驗，才能理解作者的思想情感，與作者同聲相應，同氣相求，愛其所愛，憎其所憎。這樣，藝術作品才能實現它的價值。既然人的情緒可以被某一種情緒所感染，所同化，心理學家就想到，可以用情緒共鳴來治療某些心理疾病。我們在生活中有時有好的情緒，有時則被壞的情緒所支配。當我們心理不健康時，心理學家們想出利用良好的情緒來感染我們的情緒，使我們的情緒恢複到良好的狀態。比如“音樂療法”就是這樣，它利用音樂中所包含的情感，來治療心理疾病。我們知道，藝術作品裏總是包含著一定的情感，富有感染人的力量，尤其以音樂最為感性，情感最為直接。音樂作品裏表達的情緒，有的歡快，有的悲傷，有的輕鬆，有的沉重。一般的，心理疾病患者要麽憂鬱，要麽躁狂。心理學家會根據患者的不同症狀，來對他使用恰當的音樂影響他的情緒。一般地，對於患者，首先要了解對於他來說，在他最得意、最歡快時所常聽的音樂是什麽。然後反複播放，以喚起他們的美好回憶，帶給他們輕鬆和愉快。比如，對抑鬱症患者可以播放貝多芬的《命運》《美麗的多瑙河》《百鳥朝鳳》等有歡快和振奮作用的音樂；而對於有躁狂症的人則宜播放《良宵》《病中吟》《梁祝小提琴協奏曲》等舒緩、使人寧靜的音樂。相反，不良的情緒感染，引起我們的情緒共鳴卻是對我們有害的。50多年前，法國作曲家魯蘭斯·查理斯創作了一首管弦樂曲《黑色的星期天》，在一家比利時的酒店播放時，一名匈牙利青年歇斯底裏地大喊一聲：“我實在受不了啦！”就開槍自殺了。後來又有100多人相繼因為聽到這首曲子而自殺。後來，美、英、法、西班牙等諸多國家的電台便召開了一次特別會議，號召歐美各國聯合抵製《黑色的星期天》。它被銷毀了，作者也因為內疚而在臨終前懺悔道：“沒想到，這首樂曲給人類帶來了如此多的災難，讓上帝在另一個世界懲罰我的靈魂吧！”