強調一下，慈禧借光緒名義發出詔書，不光對某個國家宣戰，還把矛頭指向不是中國人的一切“遠人”，說白了就是對全世界宣戰。
詔書曰：我大清國當國兩百多年，仁慈厚德，對那些來中國的遠人無不采取懷柔政策。可是近三十年來，遠人視我們的仁厚為軟弱可欺，越來越囂張，侵占我國土，蹂踽我人民，勒索我們的財物。朕（借光緒皇帝的口吻）今日告請先祖，慷慨誓師。與其苟且偷生而恥辱萬年，不如同敵人決一雌雄……
宣戰詔書的第二天，慈禧派人給義和團發了兩萬石大米，同時鼓勵殺洋人，懸賞洋人首級。據說，殺一男夷，賞銀五十兩；殺一女夷賞銀四十兩；殺一洋兒賞銀二十兩。這簡直昏頭昏到家了。
宣戰詔書頒布後，京城局勢更加混亂，義和團加緊圍攻使館區，官軍大開殺戒。德國駐華公使克林德被亂軍殺死，外國傳教士、洋兵也被殺了不少。八國聯軍先後糾集了四萬多兵馬，準備瘋狂地報複。他們攻陷大沽炮台，源源不斷的有援軍登陸，在天津同官軍和義和團進行了爭奪戰。7月初，打進天津，守將聶士成浴血奮戰，不幸在八裏台英勇犧牲。八國聯軍攻進天津後獸性大發，他們燒殺搶掠、**婦女，犯下令人發指的罪行。
老佛爺恨洋人不假，她骨子裏更怕洋人。宣戰詔書頒布了，心頭的惡氣發泄了，又開始後怕。6月25日，就是宣戰後的第四天，她匆忙派榮祿前往外國使館請求“停戰”；隨之，榮祿帶兵進駐使館區，掛起牌子，上書太後手諭：保護使館。7月20日，太後又派奕劻去慰問洋人，送去了西瓜、米麵、菜蔬。可惜她的“覺悟”為時已晚，窮凶極惡的洋人聯軍已經朝北京殺過來了。
8月4日，八國聯軍從天津出發，6日打下楊村。直隸總督兼北洋大臣裕祿身中炮彈，傷重而亡。