20世紀的頭一年前後，在山東、河北以及京津一帶流傳著一種歌謠，我們不妨先照錄如下：
神助拳，
義和團，
隻因鬼子鬧中原；
勸拳教，
真欺天，
不敬神佛忘祖先。
女無節，
男不賢，
鬼子不是人所添，
如不信，
請細觀；
神發怒，
佛發憤，
派我下山把法傳。
我不是邪蓮教，
一篇咒語是真言。
升黃表，
焚香請下八洞各神仙。
神出洞，
仙下山，
扶助大清來練拳。
不用兵，
隻用團，
要殺鬼子不費難。
燒鐵路，
拔電杆，
海中去翻大輪船。
大法國，
心膽寒，
英美俄德哭連連，
一概鬼子都殺盡，我大清一統天下太平年。
一看便知，這種通俗易懂且類似革命口號式的歌謠來自民間，來自民間一個神秘組織——義和團。
義和團原為義和拳。直隸、山東等地民間素有練拳習武的風氣，武術團體很興盛。後來義和團逐漸轉變為宗教與政治混合型團體，他們信奉玉皇大帝、洪鈞老祖、梨山老母、九天玄女、二郎神、哪吒、托塔李天王、唐僧、孫悟空、薑太公、關公、張飛、趙子龍、尉遲恭、秦瓊、黃天霸等神話小說和戲曲裏的人物。他們的穿扮也十分另類：頭纏紅布或黃布，身穿短褲衫，外罩肚兜，肚兜上繡著《易經》八卦中某一卦，腰係與頭巾相同顏色的腰帶，紮褲腿，腳蹬靴子。他們念咒吞符，號稱刀槍不入。他們使用原始的武器，鋼叉、單刀、花槍和雙劍，加上引魂幡、渾天大旗、雷火扇、陰陽瓶、九連環、如意鉤、火牌、飛劍等迷信物件，即便洋槍、洋炮也都不在話下。他們打出的口號是：扶清滅洋，仇恨的首要目標是“洋教”。