李鴻章帶著心靈永遠的痛和左麵頰的傷痕回到北京，一時間成為舉國唾罵的賣國賊，朝廷斥責他辦事不力，文武官員罵他喪權辱國，國人皆曰可殺。清朝統治者的替罪羊他是當定了，遂被朝廷革去直隸總督、北洋大臣等要職，光保留了文華殿大學士的虛銜，政治生涯一落千丈。
清王朝正在為割讓遼東半島傷痛不已的時候，突然半路殺出個程咬金——俄國政府聯合德國、法國反對日本永久占據遼東半島，如不照辦，將對日釆取軍事行動，切斷日本占領軍與本土之間的交通。俄、德、法三國公使向日本政府遞交照會，讓日本放棄對遼東半島的占有。
“三國還遼”事件其實是李鴻章搗鼓的結果。日本占著遼東半島，還要割走它，李鴻章情知這是萬萬不可的事。當年滿族人發跡於斯，壯大於斯，將其奉為“龍興之地”，真將遼東一帶被敵人永久占有，豈不是被人占了祖墳？在馬關談和的過程中，伊藤博文拿岀割讓遼東半島、澎湖列島、台灣島的具體條款時，李鴻章向國內發電報，密囑把此消息透露給俄國和法國的公使。這一手是他的“以夷製夷”之策。果然，《馬關條約》一簽訂，俄國首先站出來強烈反對。
並非李鴻章的“以夷製夷”之策多麽高明，深層的原因是列強瓜分在華利益受到侵害。俄國人早就覬覦朝鮮和中國東北，為此費了不少心思，豈能容小日本先把它搶了去？於是頭一個跳出來，擺出一副公正的麵孔，嚇唬日本人。這就像一群強盜分贓搶來的食物，日本人分多了，別的列強分少了，眼紅了，動起手來了，完全是狗咬狗，絕非為中國爭麵子。
日本人軟的欺硬的怕，欺負清朝行，卻惹不起西方列強，何況俄、德、法三國聯合一塊幹涉還遼。日本隻好忍住心疼，乖乖地吐出遼東半島，要追加三千萬賠款。清朝多賠了三千萬。幾年後，遼東半島的主權輕易落入俄國之手。俄國人的侵略手法比日本更勝一籌。