紫禁城裏的短暫混亂，絲毫沒能影響洋務派的改革步伐。
1870年的天津教案發生後兩年，曾國藩鬱鬱而終。李鴻章在他的悼
念挽聯中這樣寫道——
師事近三十年，薪火相傳，築室忝為門生長；
威名震九萬裏，內安外攘，曠世難逢天下才。
“薪火相傳”一詞恰如其分地說明了他同恩師曾國藩的傳承關係。曾國藩死後，李鴻章很快被任命為直隸總督兼北洋通商事務大臣。直隸是什麽地界？天子腳下，皇城所在地，李鴻章不啻為從地方大員一下子調進了中央。此後的二十五年裏，他接了曾國藩的班，始終是清廷最倚重的大臣。
再度垂簾聽政的慈禧把李鴻章弄到身邊，意圖在於牽製恭親王獨攬大權。其實，李鴻章自有他的處世之道，同恭親王密切配合，“薪火相傳”地將洋務運動推向**。
且看中國的軍工業穩固發展——
江南製造總局在原有的基礎上，1874年開始生產黑色火藥，在龍華鎮設立黑色火藥廠和槍子廠；1886年又在鬆江建立火藥庫；1878—1879年兩年間建大炮廠和炮彈廠；1881年設立水雷廠；1890年為了自己能煉鋼，建煉鋼廠；1892—1893年間增設栗色火藥廠和無煙火藥廠。其發展規模可見一斑。擁有“製器之器”的江南製造總局，是中國軍工業從“0”起步，迅速完成手工到機器的飛躍，至1884年生產岀了各種機床、刨床245台，其他機械310具。
金陵機器局自1879年開始進行了新的擴充：那年並入了烏龍山機器局，增加了機器設備。擴充後的金陵機器局有機器廠三座、翻砂廠、熟鐵廠和木作廠各兩座。1881-1882年間金陵機器局再次擴充，工匠已達七八百人，主要生產槍炮子彈和水雷、炸彈等，每年經費增加到十一萬兩。左宗棠任兩江總督時，該局還曾造出過兩艘小輪船。