大約隻有1／3的早產病例可以找到原因。造成流產的大多數原因，也是早產的原因，現在還沒有辦法完全確認。一般來說，早產的常見原因有以下兩方麵：
(1)孕婦方麵
如果女性在懷孕時患急性或慢性疾病，如病毒性肝炎、尿路感染、高熱、心髒病、慢性腎炎、嚴重貧血、糖尿病等；或者子宮異常如縱隔子宮、雙角子宮、子宮肌瘤、子宮頸口鬆弛等；也有可能是因為妊娠並發症，如妊高征、胎盤早期剝離、前置胎盤等。
(2)胎兒胎盤方麵
主要有胎膜早破、多胎妊娠、羊水過多、宮內感染、母兒血型不合、胎盤功能不全等。
早產的臨床表現與足月產相似，但胎膜早破的發生率較高。如孕齡不足35周出現早產征兆，未破膜者，宜臥床休息(左側臥位)，由醫生給予抑製宮縮、鎮靜的藥物。如妊娠已達35周以上，不論是否破膜均可待其自然臨產。如已破膜48小時不臨產，可給予引產。