興起於西方的小邦周在經過曆代首領尤其是古公亶父以至季曆、文王的開拓之後，已由最初的蕞爾小國變為能夠與殷商分庭抗禮的大國。文王去世後，武王繼誌。武王以牧野一戰滅商，定都鎬京，建立了赫赫的周王朝。建國不久，武王去世，尚在繈褓之中的成王即位，於是周公旦居攝國政，輔佐成王。周公攝政7年，東征頑殷，營建成周，分封諸侯，製禮作樂，使成康之際出現了“天下安寧，刑措四十餘年不用”的安定局麵。武王以至成康之際的周王朝，國勢蒸蒸，典章製度、禮樂行政都日臻完善，中國進入了奴隸製的鼎盛時期。
● 武王滅商
發生在公元前11世紀末葉的殷周鼎革是先秦時期的重大曆史事件，春秋時人認為“紂作**虐，文王惠和，殷是以損，周是以興”。即商周交替的原因在於商紂王的暴虐和文王的韜光養晦。事實上，商紂之季的商王朝已成四麵楚歌之勢：北麵是雄踞山西高地的周人，南麵也成了周人的疆土，東邊則是剛剛平定的東夷；而商王朝中因奸臣當道，賢人盡去，其統治岌岌可危。故武王滅商是水到渠成，商周交替也是商周之際政治發展的必然結果。
相傳周文王長壽而多子。長子伯邑考在文王生前已經亡故，故文王去世後由次子姬發即位，是為武王。武王即位之時，商王朝內部矛盾日益尖銳，殘暴的紂王不僅設炮烙之刑，還重用費中、惡來等諂毀善諛的佞臣。對於當時殷商末年的形勢，紂王之兄箕子曾斷言：紂王任用小人必將殷商社稷推向無涯的深淵。
但是瘦死的駱駝比馬大，“小邦周”與“大邦殷”之間的軍事力量對比還是很懸殊的，所以即位之後的武王並沒有直接進兵而是繼續文王的政策。據說武王即位之後連年號都未改，仍沿用文王受命後的年號。可見武王繼誌之後是繼行文王之道，等待滅商時機的完全成熟。