大業九年（613年）三月，煬帝決定親赴遼東，二征高麗。以刑部尚書衛文升輔代王侑留守京師長安，命民部尚書樊子蓋輔越王侗留守東都洛陽。四月，車駕渡過遼河，遣宇文述、楊義臣率兵越鴨淥水（鴨綠江），又命來護兒以舟師自東萊入海登陸，合擊平壤。即將得手之際，開國功臣、兩朝宰輔楊素之子楊玄感在黎陽發動了隋末首次直接聲討煬帝的兵變。
玄感，楊素長子。與乃父相同，美須髯，體貌雄偉。少時較群兒晚成，不知者謂之癡。唯乃父常謂親朋曰：“此兒不癡。”及長，果然好讀書，善騎射，有文武資。後以父軍功，積勳至上柱國；父死，襲爵楚國公，官禮部尚書。性篤於親族，尤喜賓客，愛重文學，海內知名之士多與之遊，最著者有李密、王胄、虞綽等。
隋李富娘墓誌銘
時越王侗與樊子蓋已聞報勒兵備禦。玄感從汲郡南渡河，使弟積善率三千兵自偃師沿洛水西進，弟玄挺率一千兵越邙山南進；東都遣河南令達奚善意將精兵五千拒積善，河南讚治（官名）裴弘策將八千人拒玄挺，東都兵皆潰降，甲仗盡歸玄感軍所有。玄感親率兵至洛陽東北門外，誓眾曰：“我身為上柱國，家累巨萬金，至於富貴，無所求也。今者不顧破家滅族者，但為天下解倒懸之急，救黎元之命耳。”眾皆悅，轅門投效者，日有數千。於是玄感令人遺書樊子蓋，數煬帝罪惡，告以將廢昏立明，救黔黎、存社稷之意。子蓋不從。俄而代王侑遣衛文升率兵四萬自長安來救，路過華陰，掘楊素塚，焚其骸骨，示士卒以必死。既至東都城北，玄感親運長矛，身先士卒與之戰，喑嗚叱吒，當者莫不震懾，論者比之項羽。文升兵大潰。時玄感兵已積至十萬，前民部尚書李子雄勸其速稱帝號，玄感以問李密，密曰：“東都守禦尚強，天下救兵益至，當早定關中，不宜自崇，以示不廣。”玄感笑而止。