智永，南朝陳僧人，書法家，名法極，俗姓王氏。據唐李綽《尚書故實》記載：智永，會稽（今浙江紹興）人。他是王羲之（右軍）的七世孫，是王羲之的後代，與兄孝賓俱舍家入佛，俗號智永禪師。《述書賦》記載住紹興永欣寺。今查《湖州府誌》卷二十五，住吳興永福寺。
智永臨摹名跡，十分勤奮，曾登樓三十年不下樓，寫有真草《千字文》八百本，浙東諸寺各施一本。求書者紛至遝來，戶限為穿，不得已而以鐵皮裹之，人呼為“鐵門限”。他將寫壞的毛筆置滿了五大籮，後人將它埋葬起來，號稱為“退筆塚”。
智永的書法曆來極為貴重，流傳迄今的有真草《千字文》。
明代《妮古錄》卷一亦說：“智永寫千字文八百本，但有律呂調陽的即其真文。”其記載中又說，智永的高徒是虞世南，故有“頡頏獨數永興公”之句，世稱虞永興即虞世南。記載中還認為明代吳寬（湓文定）所藏的智永真草千字文遠遠比智永真草書《歸田賦》要好得多。因為《書史》二集一輯說：“智永真草書《歸田賦》藏襄陽魏泰處，世人收智永書未有此真也。”
曆代書法評論家對智永禪師的書法評價不一，茲錄數條：
唐李嗣真《書後品》說：“精熟過人，惜無奇態。”
唐張懷瓘書斷說：“草最優”，“章草入妙”，“隸書入能”。
宋蘇軾曰：“骨氣深穩，體兼眾妙，精能之至，返造疏淡。”
米芾說：“智永臨《集千文》秀潤圓勁，八麵具備。”
董其昌雲：“每用筆必曲折，其筆婉轉回向，沉著收束。”（見《畫禪室隨筆》）
何紹基雲：“智師《千字文》，筆筆從空中落，從空中住，雖屋漏痕猶不足喻之。”（見《東洲草堂金石跋》）
也有人說：“智永真草千字文真跡，氣韻飛動，優入神品，為天下法書第一。”（見《四友齋書論》）